Predstava lesa ako súťaže o svetlo je len polovica pravdy. Pod zemou existuje sieť, ktorá jednotlivé stromy prepája — a mení pohľad na to, čo je vlastne les.
Huby ako káble
Korene väčšiny stromov sú obrastené hubovými vláknami, ktoré zasahujú ďaleko do pôdy. Huba dodáva stromu vodu a minerály a získava cukry. Vlákna pritom prepájajú viac stromov naraz, takže vzniká spoločná sieť.
Čo sa sieťou prenáša
Pokusy so značenými látkami ukázali prenos uhlíka medzi stromami, niekedy aj medzi rôznymi druhmi. Prenášajú sa aj chemické signály — strom napadnutý hmyzom môže spustiť obrannú reakciu u susedov. Semenáčiky v tieni dostávajú podporu od väčších stromov v okolí.
Les nie je zbierka stromov. Je to sieť, v ktorej sú stromy uzly.
Prečo treba opatrnosť
Populárne knihy z toho niekedy robia obraz vzájomnej starostlivosti a rodinných väzieb. Časť vedcov upozorňuje, že prenos môže byť aj jednosmerný, náhodný alebo v prospech huby, nie stromov. Existujú aj rastliny, ktoré sieť využívajú na vylučovanie látok brzdiacich konkurenciu.
Čo z toho vyplýva pre lesníctvo
Ak je časť lesa prepojená pod zemou, holorub neničí len stromy, ale aj sieť, ktorá pomáha obnove. Ponechanie starších stromov a rôznorodého porastu preto zvyšuje šancu, že nový les vyrastie rýchlejšie. Rovnorodé smrekové monokultúry sú z tohto pohľadu najzraniteľnejšie.