Let z Viedne alebo Bratislavy do Aucklandu trvá cez dvadsať hodín aj s prestupom, zvyčajne v Dubaji, Singapure alebo Hongkongu, a keď z lietadla konečne vystúpite, prvé, čo vás udrie do očí, je svetlo. Iné, čistejšie, akoby niekto zvýšil kontrast. Nie je to poetická licencia — diera v ozónovej vrstve nad južnou pologuľou je reálna a UV žiarenie na Novom Zélande dokáže prekvapiť aj skúsených cestovateľov zo strednej Európy, ktorí si myslia, že opaľovací krém je vec leta pri Balatone.
Auckland: mesto na vyhasnutých sopkách
Auckland sa rozprestiera na približne pol stovke vyhasnutých sopečných kužeľov a niektoré z nich, napríklad Mount Eden alebo One Tree Hill, sú dnes obyčajnými parkami uprostred štvrtí. Vyjdete hore, pod nohami vám prízvukmi maorčiny hovoria informačné tabule, a dolu vidíte mesto rozprestreté medzi dvoma prístavmi — Waitemata na jednej strane, Manukau na druhej. Málokde na svete nájdete metropolu, ktorá je doslova obkolesená vodou z oboch smerov.
Centrum sa dá obísť pešo za pár hodín, štvrť Ponsonby s kaviarňami a vintage obchodmi je príjemná na popoludňajšiu prechádzku, Viaduct Harbour zase ukazuje, koľko peňazí sa dá naliať do jachtingu v krajine, kde je plachtenie takmer národným športom. Aucklandská veža Sky Tower je orientačný bod, ktorý uvidíte takmer z každého kúta mesta, a ak vás láka pohľad zhora bez adrenalínového skoku, stačí si kúpiť vstup na vyhliadku — aktuálnu cenu si overte na oficiálnom webe veže, keďže sa mení sezónne.
Auckland nie je mesto, ktoré by vás ohromilo na prvý pohľad ako Sydney alebo Hongkong. Je to skôr mesto na pomalé zoznámenie — s trhmi so surovými ustricami, s maorským múzeom Auckland War Memorial Museum, kde sa dá stráviť pokojne celé dopoludnie, a s výletmi na sopečný ostrov Rangitoto, kam sa dá odplaviť trajektom priamo z centra.
Cesta na juh: Queenstown ako iný svet
Medzi Aucklandom na Severnom ostrove a Queenstownom na Južnom ostrove je vzdialenosť, ktorá sa dá porovnať s cestou z Bratislavy do Atén — vnútroštátny let trvá zhruba dve hodiny, prípadne sa dá kombinovať s trajektom cez Cookov prieliv a niekoľkodňovou jazdou autom, čo mnohí cestovatelia považujú za jeden z najkrajších úsekov cesty na celom Novom Zélande.
Queenstown leží na brehu jazera Wakatipu, obklopený vrchmi The Remarkables, ktoré si svoje meno vyslúžili právom — pri západe slnka sa zbarvia do odtieňov, aké by si žiadny filter na telefóne nedovolil vymyslieť. Mesto samotné je malé, dá sa prejsť pešo za pol hodinu, ale žije neustálym prúdom turistov, ktorí sem neprichádzajú za pokojom, ale za adrenalínom.
Queenstown si hovorí hlavné mesto adrenalínu sveta — a AJ Hackett, ktorý tu v roku 1988 spustil prvý komerčný bungee jumping z mosta Kawarau, mu dal na to plné právo.
Okrem skoku na gume ponúka okolie rafting na divokých riekach, let vrtuľníkom nad ľadovcami alebo jednoduchú turistiku popri jazere, ktorá adrenalín nevyžaduje, len pohodlnú obuv a rešpekt k rýchlo sa meniacemu horskému počasiu. Aj v lete sa tu dokáže ochladiť prekvapivo rýchlo, takže vrstvené oblečenie nie je klišé rada z cestovateľského sprievodcu, ale otázka pohodlia.
Kedy vyraziť a na čo myslieť
Novozélandské ročné obdobia sú prevrátené oproti tým našim — ich leto je naša zima, takže ak chcete uniknúť februárovému blatu zo Slovenska, tábor okolo Queenstownu funguje aj ako lyžiarske stredisko. Ideálne obdobie na kombináciu mesta a prírody je tamojšia jar alebo jeseň, teda náš október až november, prípadne marec až apríl, keď je menej turistov a ceny ubytovania nižšie ako v hlavnej sezóne.
Pred cestou si treba overiť aktuálne vízové podmienky pre občanov Slovenska na webe Ministerstva zahraničných vecí SR, keďže systém elektronických povolení sa v posledných rokoch menil. Rovnako odporúčam pozrieť aktuálne odporúčania týkajúce sa bezpečnosti a poistenia, Nový Zéland totiž patrí medzi krajiny so zvýšenou seizmickou aktivitou a menšie zemetrasenia sú bežnou súčasťou života, aj keď návštevníka spravidla nijako neohrozia.
Cenovo je krajina drahšia než väčšina Európy, jedlo aj ubytovanie vyjdú citeľne viac než napríklad v susednej Austrálii, no za tie peniaze dostanete krajinu, kde sa dá raňajkovať s výhľadom na vyhasnutú sopku a večerať s pohľadom na hory, ktoré vyzerajú, akoby vypadli z filmového plátna — čo sa napokon aj stalo, keďže veľkú časť Pána prsteňov nakrúcali práve tu.