Včela sa vráti do úľa a začne behať po plástve v podivnom vzore. Ostatné ju sledujú a o chvíľu vyletia presne tam, kam treba — často niekoľko kilometrov ďaleko.
Ako sa údaje kódujú
Včela beží rovný úsek, počas ktorého trasie zadočkom, a potom sa vracia striedavo doľava a doprava. Uhol rovného úseku voči zvislici na plástve udáva smer voči Slnku. Dĺžka trasenia zodpovedá vzdialenosti — čím dlhšie, tým ďalej.
Slnko ako pohyblivá značka
Slnko sa počas dňa posúva, takže by údaj o chvíľu neplatil. Včely to riešia tým, že uhol priebežne prepočítavajú podľa času, ktorý uplynul. Dokážu to aj v úli, kam Slnko nevidno, čo znamená, že si vedú vnútorný odhad jeho polohy.
Tanec neoznamuje, kde kvety sú. Oznamuje, ako sa k nim dostať odtiaľto.
Ako sa to odhalilo
Význam tanca rozlúštil Karl von Frisch, ktorý za výskum správania zvierat dostal Nobelovu cenu. Trvalo desaťročia, kým sa jeho závery všeobecne prijali, pretože predstava symbolickej komunikácie u hmyzu pôsobila neuveriteľne. Neskoršie pokusy s robotickou včelou ukázali, že úľ poslúchne aj umelý tanec.
Čo tanec ovplyvňuje ešte
Tancom sa neoznamuje len potrava, ale aj miesta vhodné na nové hniezdo. Prieskumníčky ponúkajú rôzne možnosti a tancujú za tú svoju, pričom presviedčajú ostatné. Rozhodnutie padne až vtedy, keď sa dostatočný počet včiel prikloní k jednej z nich — je to rozhodovanie, ktoré nemá jedného veliteľa.