Turista, ktorý strávi celý pobyt za plotom rezortu v Punta Cane, videl z Dominikánskej republiky asi toľko, koľko videl z Talianska niekto, kto sedel týždeň pri bazéne v Rimini. Krajina má koloniálne mestá staré päťsto rokov, hory, kde sa dá v januári triasť od zimy, aj polostrov, popri ktorom migrujú veľryby. Punta Cana je marketingová skratka, nie Dominikánska republika. A keďže let zo Slovenska trvá cez desať hodín s prestupom, škoda tú vzdialenosť premrhať len na plážovom ležadle.
Santo Domingo, mesto s prvým všetkým v Amerike
Historické centrum Santo Dominga, Zona Colonial, je zapísané na zozname UNESCO a právom sa hrdí titulom najstaršieho trvalo obývaného európskeho mesta na americkom kontinente. Kráča sa tu popri prvej katedrále, prvej univerzite aj prvej pevnosti Ameriky — Colónova pevnosť a katedrála Santa María la Menor sú body, okolo ktorých sa dá stráviť pokojne celé dopoludnie. Uličky sú dláždené kockami, ktoré sem podľa miestnej tradície priviezli ako záťaž lode, a večer sa menia na jednu dlhú promenádu plnú barov a hudby. Odporúčam nocovať priamo v Zona Colonial, nie v modernejších štvrtiach ako Piantini či Naco — tie sú praktickejšie na biznis, ale atmosféru mesta nedávajú.
Santo Domingo je zároveň jediné miesto v krajine, kde cestovateľ pocíti, že je v skutočnej latinskoamerickej metropole s premávkou, hlukom a životom, ktorý nezastavuje kvôli turistom. Presné otváracie hodiny múzeí a pevnosti sa oplatí overiť na webe mesta alebo priamo pri vstupe, keďže sa počas roka menia.
Samaná a veľryby, ktoré priplávajú každý rok
Polostrov Samaná na severovýchode krajiny je úplne iný svet než suchá, turistická juhovýchodná časť. Od polovice januára do polovice marca sem migrujú stovky veľrýb hrbatých, ktoré si zátoku Samaná vybrali ako miesto na párenie a rodenie mláďat. Vyplávanie na pozorovanie veľrýb organizujú miestne lode priamo z mesta Samaná, je to jeden z mála legálnych a kontrolovaných whale-watchingov na svete a sezóna je krátka, takže termín treba plánovať dopredu.
Samaná je dôkaz, že aj v krajine postavenej na masovom turizme sa dá naraziť na zážitok, ktorý nejde kúpiť v žiadnom all-inclusive balíčku.
Okrem veľrýb stojí za návštevu vodopád El Limón, ku ktorému sa dá dostať pešo alebo na koni cez tropický les, a pláž Playa Rincón, ktorá sa pravidelne objavuje v rebríčkoch najkrajších pláží karibskej oblasti — a na rozdiel od pláží pri Punta Cane tu nie sú rady ležadiel siahajúce až k moru.
Hory Jarabacoa a Constanza — Dominikánske Alpy
Vo vnútrozemí, v pohorí Cordillera Central, leží mestečko Jarabacoa, ktoré si Dominikánci sami prezývajú výletnou destináciou pre chladnejšie počasie. Leží vo výške okolo tisíc metrov, v noci sa tam dá poriadne zabaliť do deky a cez deň sa odtiaľ vydávajú turisti na Pico Duarte, najvyšší vrch Karibiku. Výstup trvá spravidla niekoľko dní s nocovaním v horských táboroch a vyžaduje miestneho sprievodcu, ktorého treba zabezpečiť vopred cez oficiálne agentúry pôsobiace v oblasti.
Neďaleko sú aj vodopády Jimenoa a Baiguate, obľúbené aj u samotných Dominikáncov cez víkend, čo je vlastne dobré znamenie — miesto, kam chodia miestni oddýchnuť si od vlastnej krajiny, málokedy sklame.
Cestovanie mimo turistických zón vyžaduje trochu inú výbavu ako plážový kufor: pohodlnú obuv, niečo teplejšie na hory a rátanie s tým, že verejná doprava mimo hlavných trás môže byť pomalšia a menej predvídateľná, než je cestovateľ zo strednej Európy zvyknutý. Aktuálny stav bezpečnostnej situácie a odporúčania pre jednotlivé regióny sa oplatí pred cestou overiť na webe Ministerstva zahraničných vecí SR, keďže sa môžu meniť podľa oblasti aj obdobia.
Cenovo je vnútrozemie prekvapivo priateľské k peňaženke — lacnejšie než rezorty na pobreží, aj keď stále drahšie než susedné Haiti. Presné ceny ubytovania a vstupov sa však menia sezónne, preto sa oplatí overiť si ich priamo u miestnych poskytovateľov alebo cez oficiálne turistické stránky krajiny.
Punta Cana ostáva bránou do krajiny — pohodlnou, lietadlom priamo dostupnou, s dobrou infraštruktúrou. Ale Dominikánska republika, tá skutočná, sa začína práve tam, kde sa tá brána zatvára za chrbtom.