Vápencové veže trčiace z tyrkysovej vody, pláže dostupné len loďou, lagúny schované za skalnými bránami, cez ktoré sa preplávate len s prílivom. Fotky z Palawanu kolujú internetom tak dlho, že sa z nich stal vizuálny klišé cestovateľského Instagramu. Realita je komplikovanejšia – a práve preto sa oplatí vedieť, že El Nido a Coron, hoci ležia na tom istom filipínskom ostrove, ponúkajú dva odlišné zážitky s vlastnými pravidlami hry.
Dva konce toho istého ostrova
Palawan je pretiahnutý ostrov na juhozápade Filipín, ktorý sa často označuje za jeden z najkrajších na svete. El Nido leží na jeho severnom cípe, Coron administratívne patrí k ostrovu Busuanga o kus ďalej na sever, súčasť tej istej provincie. Medzi oboma destináciami existuje lodné aj letecké spojenie, no rátajte s tým, že ide o samostatné výlety – nie o dediny vzdialené polhodinu autom. Kto chce vidieť oboje, potrebuje na to reálne aspoň týždeň, ideálne dlhšie.
Do oboch miest sa zo Slovenska nedostanete priamym letom. Bežná trasa vedie cez Manilu alebo Cebu, odkiaľ nasleduje domáci let alebo v prípade Coronu aj možnosť lode. Celková cesta z Bratislavy alebo Viedne zaberie realisticky celý deň, často aj s prestupom cez Blízky východ. Aktuálne letecké spojenia, nadväznosti a časy odletov si overte priamo u leteckých spoločností alebo na porovnávačoch letov – rozvrhy sa menia sezónne.
El Nido: lagúny, ktoré treba objednať vopred
El Nido preslávil predovšetkým Bacuit archipelag – skupina malých ostrovov s ostrými vápencovými útesmi, skrytými lagúnami a plážami, kam sa dá dostať výlučne loďou. Turistický ruch tu funguje na systéme takzvaných island hopping tours, ktoré miestni organizátori značia písmenami – rôzne trasy pokrývajú rôzne ostrovy a lagúny. Veľká lagúna a Malá lagúna patria medzi najfotografovanejšie miesta celého Palawanu, no práve preto sú v hlavnej sezóne poriadne plné. Kto chce zažiť ich v pokoji, mal by vyraziť na výlet skoro ráno, ešte pred príchodom väčších skupín.
Samotné mestečko El Nido je skôr jednoduchá pobrežná dedina, ktorá sa v posledných rokoch rýchlo rozrástla o gestové domy, penzióny a reštaurácie orientované na turistov. Infraštruktúra sa stále dobieha – ulice bývajú počas dažďov blatisté, elektrina občas vypadáva. Nie je to Boracay s rezortmi na úrovni, skôr autentickejšie, no menej pohodlné miesto.
Palawan opakovane obsadzuje popredné priečky v anketách cestovateľských magazínov o najkrajší ostrov sveta.
Coron: vraky lodí a najčistejšie jazero Filipín
Coron ponúka úplne iný typ zážitku. Preslávil sa najmä ako jedno z popredných miest sveta na potápanie k vrakom lodí – v okolí ostrova leží niekoľko japonských plavidiel potopených počas druhej svetovej vojny, dnes obrastených koralmi a rybami. Nemusíte byť certifikovaný potápač, väčšina vrakov je dostupná aj na šnorchlovanie, hoci tie hlbšie patria skôr skúseným.
Druhým veľkým lákadlom je Kayangan Lake, jazero uzavreté vápencovými skalami, ktoré sa pravidelne objavuje v rebríčkoch najčistejších jazier Ázie. Voda je taká priezračná, že dno vidno v hĺbke niekoľkých metrov. K jazeru vedie krátky, no strmý výstup po schodoch – v horúčave a vlhkosti prekvapivo náročný. Okolie Coronu tvoria aj ďalšie lagúny a horúce pramene, k dispozícii sú opäť organizované výlety loďou.
Mesto Coron samotné je menšie a pokojnejšie ako El Nido, s výhľadom priamo na okolité ostrovy. Turistická infraštruktúra je o niečo koncentrovanejšia v centre, mimo neho sa rýchlo dostanete do skutočne odľahlých oblastí.
Kedy vyraziť a na čo myslieť
Suché obdobie na Palawane trvá zhruba od konca roka do jari, presné dátumy sa však rok od roka líšia a stojí za to sledovať aktuálnu predpoveď tesne pred odletom. Letné mesiace prinášajú monzúny a riziko tajfúnov, ktoré dokážu zrušiť lodné výlety na niekoľko dní v kuse – rátajte s tým pri plánovaní itineráru a nechajte si rezervu.
Pred cestou odporúčam skontrolovať aktuálne informácie o vstupe do krajiny, prípadné vízové povinnosti aj bezpečnostnú situáciu na webe Ministerstva zahraničných vecí SR. Filipíny sú rozľahlý súostrovný štát a podmienky sa môžu líšiť región od regiónu. Rovnako sa oplatí uzavrieť cestovné poistenie pokrývajúce vodné športy a prípadné zrušenie výletov pre počasie – na ostrovoch, kde sa presúvate výlučne loďou, je to viac než rozumná investícia.
El Nido a Coron nie sú náhradou jeden za druhého, skôr dve kapitoly tej istej knihy o Palawane. Kto má čas len na jedno miesto, mal by si vybrať podľa toho, či ho viac láka fotogenická lagúna, alebo vrak lode na dne mora.