Prvý raz som prišiel o tri mladé jablone naraz. Bolo to na jeseň mojej druhej sezóny, keď som si ešte myslel, že záhrada sa na zimu jednoducho zavrie a počká na mňa v marci. Namiesto toho na jar stáli tri kmienky, krásne rovné, s kôrou obhryzenou dookola tesne nad zemou, akoby ich niekto oholil žiletkou. Koreňový systém bol nedotknutý, listy vyrašili, a potom stromček za pár týždňov jednoducho vyschol. To bola moja prvá lekcia o hrabošoch a hryzciach, a stála ma slušné peniaze aj rok čakania na nové výsadby.
Rozdiel medzi hrabošom poľným a hryzcom vodným si mnohí záhradkári pletú, hoci škody, ktoré páchajú, sú odlišné. Hraboš žije v suchých kolóniách, obhrýza kôru pri báze kmeňa a rád si pochutí na koreňoch zeleniny priamo v záhone. Hryzec je väčší, ťažší, plaváva vo vlhkejších lokalitách a jeho špecialita sú koreňové bunky ovocných drevín, ktoré vie podhrýzť tak dôkladne, že strom sa dá doslova vytiahnuť z pôdy ako reďkovka. Oba druhy majú spoločné jedno: jeseň je pre ne obdobie hromadenia zásob a hľadania úkrytu pred zimou, a práve preto je toto obdobie kritické aj pre nás.
Prečo práve jeseň rozhoduje
Populácia hrabošov sa počas leta rozrastá exponenciálne, ak im nič nebráni. V teplom a suchom lete, aké sme mali napríklad v roku 2022 na juhozápadnom Slovensku, sa im darí obzvlášť dobre, pretože sucho ich vyženie z polí bližšie k záhradám, kde je pôda vlhkejšia a jedla viac. Kým na jar zvyknete riešiť už hotové škody, jeseň je čas, keď sa dá zásah urobiť preventívne, kým sa hlodavce nezahniezdia priamo pod vašimi stromami na zimu.
Prvý krok je nudný, ale funguje: upratať záhon. Hraboše milujú husté porasty burín, zvyšky slamy a kompostové kopy nechané bez dozoru pri jabloniach. Ak necháte okolo kmeňov vysokú trávu do zimy, v podstate im staviate hotel s raňajkami v izbe. Pokosiť trávu tesne pri kmeňoch, odstrániť spadnuté ovocie zo zeme, a hlavne nekompostovať priamo pod korunou stromu — to sú opatrenia, ktoré nestoja nič, len trochu roboty s hrabľami.
Ochrana kmeňov, ktorá naozaj funguje
Plastové alebo drôtené ochranné spirálovité návleky na kmene sú stále najspoľahlivejšia obrana, akú poznám, aj po dvadsiatich rokoch skúšania rôznych alternatív. Nasadzujú sa na jeseň, keď je pôda ešte mäkká, tesne nad úrovňou terénu, ideálne mierne zapustené, aby sa hlodavec nedostal popod okraj. Drôtené pletivo s malým okom je odolnejšie voči hryzeniu než plast, ale plastové spirály sú rýchlejšie na nasadenie a pri mladých stromčekoch do priemeru kmeňa päť centimetrov úplne postačujú.
Sused mi kedysi radil natierať kmene zmesou vápna a hnoja, čo vraj odpudzuje hlodavce zápachom aj chuťou. Vyskúšal som to dva roky po sebe. Prvý rok to fungovalo prekvapivo dobre, druhý rok prišla taká vlhká jeseň, že sa mi náter dvakrát zmyl a musel som ho obnovovať po každom väčšom daždi, čo je pri desiatich stromoch v sade otravné až za hranicu rozumu. Odvtedy kombinujem oboje: fyzickú bariéru ako základ a náter ako doplnok tam, kde spirála nesedí ideálne, napríklad pri nepravidelných kmeňoch starších odrôd.
Hraboš nepotrebuje veľkú dieru. Stačí mu medzera, cez ktorú prejde ceruzka, a má prístup ku koreňom celej záhrady.
Pasce, dravce a trpezlivosť
Chemické návnady existujú a fungujú, ale v záhrade, kde chodia deti, mačky alebo susedov pes, sú riziko, ktoré si väčšina z nás nechce brať na triko. Osvedčili sa mi mechanické pasce typu klepačka, umiestnené priamo do nory, nie na povrch, kde ich hraboš jednoducho obíde. Účinnosť stúpa, ak pascu nastavíte večer a skontrolujete ráno, pretože hraboše sú aktívne najmä za tmy a za súmraku.
Netreba podceňovať ani prirodzených predátorov. Sova myšiarka alebo kuna dokážu za sezónu zredukovať populáciu hrabošov citeľnejšie než akákoľvek pasca. Ak máte v okolí záhrady vyšší strom alebo stĺp, kde môže sova sedieť a poľovať, nechajte ho tam. Podobne mačka, ktorá má prístup do záhrady aj v noci, je lacnejšia a spoľahlivejšia než väčšina prípravkov z obchodu.
Na vyšších polohách, kde sneh leží dlho a hlboko, sa problém ešte znásobuje — hraboše si pod snehovou pokrývkou vytvárajú chodby priamo k bázam stromov a robia škody, ktoré si všimnete až po roztopení snehu. Tam je ochranný návlek doslova nevyhnutnosť, nie voliteľná výbava. Tá jablonka, ktorú som stratil pred rokmi, mi dodnes pripomína, že jeseň nie je čas na oddych, ale na poslednú obhliadku pred tým, než záhrada zaspí a hraboše sa zobudia k práci.