Predstav si rybu dlhú takmer meter, tenkú ako prút na muškárčenie, s čeľusťami pripomínajúcimi ihlu na pletenie. Presne tak vyzerá ihlica rohozobá, a keď ju prvýkrát vytiahneš z vody, na chvíľu zapochybuješ, či si nechytil nejaký relikt z inej doby. Nechytil. Je to bežná, aj keď u nás exoticky pôsobiaca morská ryba, ktorá sa dá stretnúť pri dovolenkách na Jadrane či v Stredozemí, a ktorá si zaslúži viac pozornosti než len úsmev nad jej bizarným zjavom.
Výskyt a prostredie
Ihlica obýva teplejšie a mierne vody východného Atlantiku, Stredozemné more aj Čierne more. Slovenský rybár sa s ňou stretne prakticky výhradne na dovolenke pri mori, najčastejšie v Chorvátsku, Taliansku alebo Grécku, kde je bežným úlovkom pri móle, na skalách či z lode. Drží sa hladinových vrstiev, často blízko brehu, a v teplých mesiacoch sa priblíži až tesne k pobrežiu, kde poľuje na drobné ryby v húfoch sardiniek či šprotiek. Je to typický pelagický druh, ktorý sa nezdržiava pri dne, a to je pri love kľúčová informácia.
Biológia a správanie
Telo ihlice je pretiahnuté, takmer hadovité, sfarbené do zelenkasto-modrastého odtieňa na chrbte a striebristo po bokoch, čo jej dáva takmer priehľadný, kovový lesk. Najnápadnejším znakom sú predĺžené čeľuste posiate drobnými ostrými zubami, ktoré jej umožňujú bleskovo chytiť korisť za pohybu. Zaujímavosťou je, že jej kosti majú nezvyčajné zelenkasté sfarbenie, spôsobené prítomnosťou biliverdínu, čo prvýkrát vidiacich rybárov spoľahlivo vyľaká. Ryba je rýchly, aktívny predátor, loví v húfoch, často v blízkosti hladiny, a je známa svojimi skokmi nad vodou, keď uniká pred väčšími dravcami alebo prenasleduje korisť.
Keď ihlica preskočí cez hladinu ako strieborný blesk, na chvíľu zabudneš, že si len pri móle na dovolenke, nie na safari.
Význam pre rybára
Ihlica je vďačný cieľ pre ľahký spinning alebo muškárčenie z brehu či mola, najmä za svitania a súmraku, keď je aktivita rýb najvyššia. Osvedčujú sa malé lesklé blyskáče, prívlačové nástrahy imitujúce drobné rybky, alebo naживo kúsky sardely na plávanej montáži tesne pod hladinou. Záber je prudký, boj krátky, no intenzívny, ryba často skáče a láme sa na hladine, čo robí lov vizuálne veľmi atraktívnym. Pri manipulácii treba byť opatrný na jej ostré zuby a citlivú čeľusť, ktorú ľahko poškodíš neopatrným vyháčkovaním. Kto plánuje ihlicu pustiť späť, mal by ju držať čo najkratšie mimo vody a vyhnúť sa zbytočnému stláčaniu tela. Keďže ide o morský druh mimo pôsobnosti SRZ, platia tam miestne predpisy danej krajiny a lokálne rybárske zvyklosti, ktoré treba pred výletom overiť.
Zaujímavosť na záver
Mäso ihlice je v mnohých stredomorských kuchyniach cenené, hoci jej zelenkasté kosti dokážu na prvý pohľad vystrašiť aj skúseného kuchára presvedčeného, že ryba nie je čerstvá. Je to len prirodzený pigment, nič viac. A možno práve v tom je čaro tejto ryby: vyzerá cudzokrajne, správa sa dravčo, no v skutočnosti je to len ďalší obyvateľ mora, ktorý čaká, kým naň niekto hodí správnu nástrahu v správnom čase.