Niekde nad jazerom Moraine som počul Nemca vedľa seba hovoriť manželke, že toto je presne to, čo si predstavoval pod pojmom Aljaška. Nebola to Aljaška. Bola to Kanada, konkrétne Alberta, a ten muž nebol prvý ani posledný, kto si tie dve krajiny v hlave poplietol. Nečudujem sa mu. Obe miesta predávajú ten istý sen – nekonečné hory, medvede, ticho bez signálu – len za inú cenu a s iným množstvom kompromisov.
Realita je taká, že porovnávať Kanadu a Aljašku je trochu ako porovnávať reštauráciu s michelinskou hviezdou a rodinný podnik, kde varí ocko. Oboje vás nakŕmi, oboje si zapamätáte, ale cesta k tomu jedlu vyzerá úplne inak.
Dostupnosť, ktorá rozhoduje viac než scenéria
Kanadské Rocky Mountains sú divočina s cestami. Banff, Jasper, Icefields Parkway – to všetko sú miesta, kam sa dá doraziť prenajatým autom z letiska v Calgary, prespať v hoteli so wifi a ráno vyraziť na turistiku, ktorá vás donesie k ľadovcu skôr, než stihnete dopiť kávu. Infraštruktúra je taká vypracovaná, že sa občas cítite viac ako v prírodnom parku s reguláciou ako v skutočnej divočine. Čo je fér – park to aj je. Aljaška je iná káva, respektíve iná lyžica soli v rane. Veľká časť štátu nemá cesty vôbec. Do miest ako Denali sa dostanete autom, ale do skutočne odľahlých kútov len lietadlom na plaváky alebo loďou. To znamená vyššie náklady, viac plánovania a menej istoty – počasie tam rozhoduje o všetkom vrátane toho, či váš let vôbec vzlietne.
Medvede, veľryby a otázka, koľko za to divé zaplatíte
Divá zver sa dá vidieť na oboch miestach, no na Aljaške je stretnutie s medveďom grizly menej otázkou šťastia a viac otázkou rozpočtu. Výlety na sledovanie medveďov pri Katmai alebo Lake Clark stoja stovky dolárov za deň, pretože zahŕňajú let malým lietadlom a sprievodcu s puškou, ktorý dúfa, že ju nikdy nepoužije. V Kanade zas stačí ísť na správnu vyhliadku pri ceste cez Jasper národný park za rannej hmly a šanca je prekvapivo vysoká, zadarmo, bez rezervácie. Veľryby sú podobný príbeh. Aljašský záliv pri Juneau ponúka pozorovanie humbákov s takou pravidelnosťou, že miestni sprievodcovia garantujú videnie alebo vrátenie peňazí. V Kanade treba ísť na ostrov Vancouver alebo do Newfoundlandu, čo je samo o sebe poriadny kus cesty.
Aljaška vás naučí pokoru voči počasiu skôr, než vás naučí čokoľvek iné.
Peňaženka, ktorá rozhoduje za vás
Kanada je pre bežného cestovateľa lacnejšia voľba a to nie o málo. Ubytovanie, prenájom auta, jedlo v reštaurácii – všetko vychádza výrazne priaznivejšie než na Aljaške, kde sa dovoz tovaru počíta v tisíckach kilometrov a cenníky to odzrkadľujú bez milosti. Rožok v Anchorage stojí toľko, koľko by ste v Calgary zaplatili za celé raňajky. Ak teda hľadáte divočinu, ktorá nezničí dovolenkový rozpočet, Kanada vyhráva jednoznačne. Ak vás naopak zaujíma tá najsurovejšia verzia severu, kde civilizácia je skôr návrh než istota, Aljaška si tú cenu pýta právom.
Ten Nemec pri jazere Moraine napokon zistil svoj omyl, keď mu sprievodca vysvetlil, že hranicu s Aljaškou má ešte poriadny kus pred sebou. Nevyzeral sklamane. Len prikývol, urobil ešte jednu fotku a povedal, že aj tak sa sem raz vráti – tentoraz už so správnou mapou v hlave.