Na kúpeľni mojej kamarátky stojí vedľa zubnej pasty krabička, ktorá vyzerá, akoby unikla z regálu s cukríkmi. Ovocné gumíky v tvare medvedíkov, chuť broskyne, na obale veľkými písmenami sľub: pevnejšia pokožka, hustejšie vlasy, mladistvý vzhľad už o tridsať dní. Berie ich každé ráno k raňajkám, s vážnosťou, akú by som čakala skôr pri užívaní liekov na predpis. Keď som sa jej opýtala, či to funguje, pozrela sa na mňa ako na niekoho, kto sa pýta, či funguje make-up. Samozrejme že funguje, povedala. Cítim to.
A presne v tomto bode sa celý biznis s kolagénovými gumíkmi láme na dve tábory — na tých, čo veria pocitu, a na tých, čo chcú vidieť dáta. Problém je, že obe skupiny majú čiastočne pravdu, čo je z marketingového hľadiska geniálne a z hľadiska spotrebiteľa dosť frustrujúce.
Čo sa vlastne deje v žalúdku
Kolagén je bielkovina. Keď ho zjete — nech už vo forme gumíka, prášku alebo vývaru z kostí — telo ho nerozpozná ako "kolagén na tvár" a nepošle ho rovno do vašich líčok. Rozloží ho na aminokyseliny, tak ako každú inú bielkovinu, a potom si samo rozhodne, kam ich pošle. Môžu skončiť v pokožke. Rovnako dobre môžu skončiť vo svaloch, vlasoch, alebo jednoducho v odpade.
Práve preto sú štúdie o perorálnom kolagéne také neuchopiteľné. Existuje hŕstka klinických skúšaní — väčšinou financovaných priamo výrobcami kolagénových doplnkov — ktoré ukazujú mierne zlepšenie elasticity pokožky po niekoľkých mesiacoch pravidelného užívania. Mierne. Nie zázračné. A hlavne: nie u gumíkov v takej forme a dávke, aká sa bežne predáva v drogérii.
Dávka kolagénu v štúdiách, ktoré ukázali nejaký efekt, sa pohybovala okolo 2,5 až 10 gramov denne. Väčšina gumíkov na trhu obsahuje zlomok tohto množstva — často menej ako gram na dávku.
Cukor v prvom rade, kolagén niekde vzadu
Keď si zoberiete krabičku do ruky a prečítate zoznam zložiek odzadu — teda tak, ako to robí málokto — zistíte zaujímavú vec. Prvé miesto obsadí cukor, glukózový sirup alebo želatína. Kolagén sa objaví niekde v strede, v množstve, ktoré by ste na etikete kľudne prehliadli. Firmy to vedia. Preto sa nesnažia predávať gram kolagénu — predávajú rituál. Ranný gumík sa stal rovnakým symbolom starostlivosti o seba ako ranná káva alebo desaťminútová joga pred prácou. Nejde o biochémiu, ide o pocit kontroly nad vlastným telom.
To by nebolo úplne zlé, keby sa to takto aj komunikovalo. Problém je v tom, že obaly hovoria jazykom medicíny — "klinicky testované", "vedecky dokázané" — zatiaľ čo realita je bližšie k funkčnému cukríku s troškou hydrolyzovanej bielkoviny navyše.
Tak fungujú, alebo nie
Odpoveď, ktorú nikto nechce počuť, znie: čiastočne, možno, ale nie tak, ako si myslíte. Ak niekto jedáva gumíky namiesto toho, aby si dal do jedálnička viac bielkovín celkovo, pravdepodobne nezaznamená nič zásadné. Ak ich niekto berie ako doplnok k inak vyváženej strave, s dostatkom vitamínu C, ktorý je pre tvorbu vlastného kolagénu v tele nevyhnutný, možno si všimne drobný rozdiel po pár mesiacoch. Alebo si ho len namyslí — placebo efekt pri kráse je prekvapivo silný, pretože pozornosť venovaná vlastnej pokožke sama osebe mení návyky. Človek, ktorý si kupuje kolagénové gumíky, si zvyčajne aj viac hydratuje pleť a menej fajčí.
Kamarátka od zubnej pasty svoje gumíky stále je. Nezmenila som jej názor a ani som sa o to veľmi nesnažila. Možno na tom nezáleží, či to funguje kolagén, alebo funguje rituál. Dôležité je vedieť, za čo presne platíte — a prestať čakať, že cukrík v tvare medvedíka spraví to, na čo bežne potrebujete čas, spánok a poriadny krém.