Kým väčšina Slovákov si pod slovom Grécko predstaví biele domčeky na holej skale a veterné mlyny proti západu slnka, Iónske ostrovy sú úplne iný príbeh. Korfu a Zakyntos ležia na západnej strane krajiny, bližšie k Taliansku než k Egejskému moru, a vyzerá to na nich. Namiesto vyprahnutých Cyklád tu narazíte na cyprusové lesy, olivové háje staré stáročia a zeleň, ktorá sa drží aj v auguste. Je to Grécko s vlhkosťou v podnebí a benátskou patinou v architektúre — a práve preto sem chodia ľudia, ktorí už majú Santorini či Mykonos odfajknuté.
Korfu: benátske mesto, ktoré si Grécko nechalo pre seba
Hlavné mesto ostrova, Kerkyra, je jediné grécke mesto, ktoré nikdy neovládli Turci — vládli mu Benátčania, potom na chvíľu Francúzi a napokon Briti, a všetci po sebe niečo nechali. Výsledkom je historické centrum zapísané na zozname UNESCO, kde sa úzke benátske uličky (Kantounia) mieria priamo do anglického Spianada, najväčšieho námestia na Balkáne. Oplatí sa prejsť starú pevnosť aj novú pevnosť, obe stoja nad mestom a z hradieb je výhľad na albánske pobrežie, ktoré je z Korfu vidieť voľným okom — je to naozaj blízko.
Mimo mesta stojí za deň dedina Paleokastritsa na západnom pobreží, so zálivmi, ktoré sa farbou vyrovnajú Chorvátsku, aj hory v strede ostrova okolo najvyššieho vrchu Pantokrator, odkiaľ je za jasného počasia vidieť aj Taliansko. Kto chce menej turistov, nech sa vyberie na sever za Kassiopi, alebo do vnútrozemských dedín, kde sa život odohráva okolo kostola a kaviarne, nie okolo plážového baru.
Korfu je jediný grécky ostrov, ktorý nikdy nepoznal osmanskú nadvládu — a je to na ňom vidieť na každom rohu.
Zakyntos: korytnačky, potopená loď a plavba, ktorú si zapamätáte
Zakyntos leží južnejšie a je menší, ale má jednu vec, ktorú nemá takmer nikto iný v Európe — pláž Navagio, známu aj ako Shipwreck Beach, kde od šesťdesiatych rokov leží na bielom piesku hrdza starej lode obklopená kolmými skalami. Prístup je len z mora, lodné výlety organizujú z prístavov po celom ostrove a v sezóne je tam narváno, takže ak chcete fotku bez desiatich lodí v zábere, treba vyraziť čo najskôr ráno. Overiť si aktuálne trasy a časy odchodov je najlepšie priamo u miestnych dopravcov v prístave, menia sa podľa počasia aj sezóny.
Druhá vec, kvôli ktorej je Zakyntos výnimočný, je záliv Laganas na juhu ostrova — jedno z posledných miest v Stredomorí, kde si karetta karetta, korytnačka morská, chodí kladiem vajíčka priamo na turistickú pláž. Časť zálivu je súčasťou národného parku a platia tam prísne pravidlá, čo sa smie a nesmie počas hniezdenia. Kto chce korytnačky vidieť naživo pri šnorchlovaní, mal by si vybrať licencovaného sprievodcu, ktorý dodržiava odstup — nie loď, čo sa k nim ženie na pár metrov kvôli lepšej fotke.
Kedy vyraziť a čo si pohlídať
Najlepšie mesiace na oba ostrovy sú máj, jún a potom september až polovica októbra — v júli a auguste je horúco, preplnené a drahšie, hoci stále lacnejšie než chorvátske pobrežie v hlavnej sezóne. Zo Slovenska lieta na Korfu aj Zakyntos v sezóne viacero charterových aj nízkonákladových liniek, priamy let trvá zhruba dve a pol hodiny, presné spojenia a ceny si treba overiť u konkrétnych dopravcov, keďže sa menia sezónu čo sezónu. Autom sa oplatí najazdiť po oboch ostrovoch aspoň pár dní, cesty do vnútrozemia sú síce úzke a kľukaté, ale odmenou sú dediny bez jediného suvenírového stánku.
Pred cestou je rozumné pozrieť aktuálne odporúčania na stránke Ministerstva zahraničných vecí SR, hlavne čo sa týka poistenia a prípadných obmedzení. Ubytovanie sa oplatí hľadať mimo hlavných rezortov — v mestečkách ako Kerkyra na Korfu alebo v menších obciach na juhu Zakyntosu je bližšie k skutočnému životu ostrova než v areáloch s all inclusive, kde by ste rovnako mohli byť kdekoľvek pri mori.
Kto raz ochutná zelenú verziu Grécka, ťažko sa vracia k suchým Cykladám. Korfu a Zakyntos majú niečo, čo sa ťažko opisuje slovami — možno je to len ten pocit, že aj v auguste tam niečo rastie.