Pred rokmi som mal záhon papriky, ktorý mi zmizol takmer do posledného kúska za tri dni. Nič nezhrýzalo listy, nič nebolo vidieť na povrchu, len malé priesady ležali povyvracané, akoby ich niekto opatrne vytiahol za korienky a odhodil bokom. Vinil som slimáky, potom myši, nakoniec suseda s mačkou. Až keď som začal kypriť pôdu okolo záhona, narazil som na chodbu hrubú ako palec, ktorá sa vinula pod celým riadkom priesad. Krtonožka obyčajná. A od tej chvíle som sa naučil rozoznávať jej stopy skôr, než mi zničí úrodu.
Ako vyzerá páchateľ a prečo ho takmer nikdy nevidno
Krtonožka je hmyz, nie hlodavec, čo väčšinu ľudí prekvapí už pri prvom stretnutí. Má hnedasté telo dlhé päť až sedem centimetrov, mohutné predné nohy prispôsobené na hrabanie, pripomínajúce lopatky, a pôsobí ako nešikovný pokus prírody skrížiť cvrčka s krtom. Cez deň sa zdržiava desať až dvadsať centimetrov pod povrchom, v noci vylieza a niekedy dokonca lieta, čo prekvapí každého, kto si myslel, že ide o čisto podzemného tvora. Väčšina záhradkárov ju v živote nevidí, len jej dôsledky, a to je presne dôvod, prečo sa diagnóza tak často pomýli so slimákmi, hrdzavkou alebo obyčajným suchom.
Škodí dvoma spôsobmi naraz. Priamo hryzie korene a podzemné časti rastlín, u zemiakov aj hľuzy, u mrkvy celé korene, ale rovnako ničivé sú jej chodby. Keď si prehrabáva pôdu tesne pod povrchom, korienky priesad strácajú kontakt so zemou, rastlina zvädne, akoby jej niekto vypol koreňový systém, aj keď pôda okolo je vlhká. Presne toto sa mi stalo s tou paprikou. Chodby som si vtedy pomýlil s krtími, lenže krt robí kopčeky a tunely oveľa hlbšie a hrubšie, zatiaľ čo krtonožka nechá na povrchu len jemne vyvýšené, kľukaté cestičky, ktoré pri dotyku ľahko prepadnú.
Diagnostika, ktorá funguje aj bez rozkopania celej záhrady
Najspoľahlivejšia metóda, ktorú používam roky, je jednoduchý test s pivom. Do zeme zapustíte pohár alebo plastový kelímok tak, aby jeho okraj bol v úrovni povrchu, na dno nalejete pivo, ideálne tmavé, a necháte cez noc. Krtonožka je pivom priam posadnutá a ráno ju často nájdete utopenú vo viacerých pasciach naraz. Druhý spôsob je poklepová skúška, kedy jemne poklepete po pôde v podozrivých miestach dreveným kolíkom, chodba sa mierne prepadne a vy počujete tichý, dutý zvuk, ktorý sa líši od plnej pôdy.
Tretí signál je vizuálny a najjednoduchší, hoci naň väčšina ľudí zabúda. Na jar, koncom apríla až v máji, keď sa oteplí nad pätnásť stupňov, samičky kladú vajíčka do zvláštnych podzemných komôrok, ktoré vyzerajú ako malé hnedé hniezda veľkosti vlašského orecha, tesne pod povrchom. Ak pri kyprení narazíte na takéto hniezdo plné drobných bielych vajíčok, viete s istotou, čo vás čaká v lete. Sám som takéto hniezdo rozkopal na chate pod Poľanou, vo výške vyše šesťsto metrov, kde by som krtonožku vzhľadom na chladnejšie leto vôbec nečakal, a predsa tam bola, spokojná ako v nížine.
Krtonožka nerozlišuje medzi balkónovým vešiakom a poľnohospodárskym družstvom, ide jej len o vlhkú, kyprú pôdu bohatú na organiku.
Kedy hroziť a kedy už len konať
Riziko je najvyššie tam, kde sa dlhodobo hnojí čerstvým maštaľným hnojom alebo kompostom bohatým na nerozložený organický materiál, pretože práve tam si krtonožka rada zakladá hniezda. Presné priesady rajčiakov, papriky, kapusty aj uhoriek vysadené priamo do takejto pôdy sú prvé na rane. Ak pestujete na balkóne v truhlíkoch s kúpeným substrátom, riziko je minimálne, krtonožka potrebuje súvislú vrstvu zeme, aby sa mohla presúvať. Problém prichádza vo chvíli, keď máte záhon susediaci s trávnikom alebo lúkou, odkiaľ si krtonožka prirodzene migruje bližšie k voňavým priesadám.
Keď diagnóza sedí, najúčinnejšie je kombinovať niekoľko opatrení naraz, bez toho, aby ste hneď siahli po chémii. Pivné pasce fungujú ako priebežná kontrola aj ako spôsob znižovania populácie. Hlboká jesenná preorávka alebo prekopávka narúša zimoviská a časť jedincov vystaví mrazu, čo je jeden z najspoľahlivejších spôsobov, ako populáciu na budúci rok znížiť bez akéhokoľvek postreku. Okolo cenných priesad pomáha aj bariéra z jemného piesku zmiešaného s ostrými škrupinami vajec, cez ktorú sa krtonožke nechce prehrabávať. Sám som sa naučil sadiť rizikové priesady o týždeň neskôr, než by som chcel, práve preto, aby korienky stihli zosilnieť skôr, než sa krtonožka po zimnom spánku poriadne rozhýbe.