Predstavte si ostrov, kde dážď padá takmer výlučne na severnej strane hôr, zatiaľ čo juh, kde sa opaľujú turisti a rastú banány, zostáva suchý. Presne taký problém riešili osadníci na Madeire pred päťsto rokmi a vyriešili ho geniálne jednoducho — vykopali kanály, ktoré vodu z vlhkého severu privádzajú na suchý juh, cez skaly, tunely a údolia. Dnes sa po ich brehoch dá kráčať stovky kilometrov a práve to je dôvod, prečo si Madeira medzi turistami vyslúžila prezývku ostrov levád.
Čo presne sú levady a prečo sa oplatí ich hľadať
Levada je úzky zavlažovací kanál, väčšinou vysekaný priamo do skaly alebo postavený na murovanom podstavci, ktorý kopíruje vrstevnice hôr namiesto toho, aby stúpal a klesal. Vďaka tomu sú trasy popri levadách prekvapivo nenáročné na prevýšenie, aj keď vedú vysoko v horách. Chodník vedľa kanála je zvyčajne len o niečo širší ako topánka, miestami bez zábradlia, s výhľadom priamo do údolia. Práve táto kombinácia — takmer rovná trasa, ale dramatické okolie — robí z levadových prechádzok jeden z najprístupnejších spôsobov, ako sa dostať do madeirskej divočiny bez toho, aby ste museli byť skúsený horolezec.
Sieť levád meria stovky kilometrov a mnohé z nich stále slúžia svojmu pôvodnému účelu, zavlažujú vinice, banánové plantáže a záhrady. Turisticky najznámejšie trasy vedú k vodopádom a jazierkam skryitým v laurisilve, vavrínovom pralese, ktorý je zapísaný na zozname UNESCO a na svete sa v takomto rozsahu takmer nikde inde nezachoval. Chôdza pod korunami storočných vavrínov, s vodou tečúcou po pravej ruke a hmlou, ktorá sa preváľa údolím ako dych hory, patrí medzi zážitky, ktoré sa z fotky jednoducho nedajú preniesť.
Na čo si dať pozor, kým vyrazíte
Počasie na Madeire sa dokáže zmeniť z jasného slnka na hustú hmlu v priebehu pár minút, najmä vo vyšších polohách. Vrstvené oblečenie a nepremokavá bunda by mali byť samozrejmosťou aj v lete. Niektoré trasy prechádzajú krátkymi tunelmi vysekanými do skaly, kde je úplná tma, preto sa oplatí mať pri sebe čelovku alebo aspoň baterku na mobile. Chodníky bývajú miestami klzké, hlavne po daždi, a niektoré úseky vedú tesne popri okraji bez zábradlia, čo nie je ideálne pre ľudí so závratmi ani pre malé deti.
Levady neboli postavené pre turistov, ale pre vodu. Turisti prišli až neskôr a kanály im jednoducho otvorili cestu tam, kam by sa inak nedostali.
Pred cestou sa oplatí pozrieť aktuálny stav trás na oficiálnych stránkach madeirského turizmu, pretože niektoré úseky bývajú po zosuvoch pôdy dočasne uzavreté. Rovnako je dobré pred odletom skontrolovať aktuálne odporúčania Ministerstva zahraničných vecí SR týkajúce sa cestovania a poistenia, aj keď Madeira patrí medzi pomerne bezproblémové destinácie v rámci Portugalska a teda aj Európskej únie.
Zo Slovenska sa na ostrov najčastejšie lieta s prestupom cez Lisabon alebo Porto, priame lety sezónne ponúkajú aj niektoré nízkonákladové spoločnosti. Cenovo je Madeira o niečo drahšia než pevninské Portugalsko, no stále lacnejšia než väčšina západoeurópskych ostrovných destinácií podobného typu. Na samotné prechádzky popri levadách netreba žiadne vstupné, stačia pevné topánky, trocha opatrnosti a chuť nechať sa hmlou zaviesť tam, kam kedysi smerovala len voda.