Portugalci jej hovoria ostrov večnej jari a nie je to turistický slogan vymyslený nejakou agentúrou — je to jednoducho popis počasia, ktoré sa tu drží celý rok niekde medzi príjemným a ešte príjemnejším. Madeira leží bližšie k africkému pobrežiu než k európskej pevnine, no patrí Portugalsku, a práve táto kombinácia — sopečný pôvod, atlantická poloha, subtropická vlahovosť — z nej urobila ostrov, kde si na pár štvorcových kilometroch strieda banánovú plantáž, laurisilvový prales a útesy vysoké ako mrakodrapy. Kto čaká piesočnaté pláže ako na Kanárskych ostrovoch, sklame sa. Kto príde kvôli turistike a oceánu naraz, odchádza s pocitom, že objavil niečo, o čom sa doma príliš nehovorí.
Levady, ktoré vymysleli sedliaci, nie dizajnéri chodníkov
Najznámejšia vec, ktorú si z Madeiry odnesiete, nie sú fotky z Funchalu, ale unavené nohy po prechádzke popri levade. Levady sú stáročia staré zavlažovacie kanály, ktoré kedysi rozvádzali vodu z vlhkého severu na suchší juh ostrova, a dnes popri nich vedú jedny z najkrajších turistických trás v Európe. Chodí sa doslova po hrádzi vedľa tečúcej vody, cez tunely vytesané do skaly, popod paprade vysoké ako človek. Trasy majú rôznu náročnosť — niektoré sú takmer rovinaté prechádzky vhodné aj s deťmi, iné vedú po úzkych rímsach bez zábradlia, kde sa treba sústrediť na každý krok. Presné dĺžky, výškové profily aj aktuálny stav jednotlivých trás oplatí overiť na oficiálnych turistických stránkach ostrova, pretože po dažďoch sa niektoré uzatvárajú pre zosuvy.
Okrem levád stojí za tú istú námahu aj výstup na Pico do Arieiro alebo Pico Ruivo, najvyššie vrcholy ostrova, odkiaľ sa za jasného počasia vynára more oblakov pod nohami — obraz, ktorý pôsobí skôr ako z Islandu než z destinácie, kam sa lieta na dovolenku pri mori. Treba počítať s tým, že počasie sa tu mení rýchlo a v nadmorskej výške niekoľko sto metrov môže byť citeľne chladnejšie než dole na pobreží.
Madeira nie je o tom, kam dôjdete, ale o tom, čadial vás tam cesta vedie.
Funchal a to, čo je okolo
Hlavné mesto Funchal je prekvapivo kompaktné a dá sa prejsť pešo za jedno popoludnie, no vrstiev má viac, než by sa na prvý pohľad zdalo. Staré centrum s dlažobnými uličkami, trhovisko Mercado dos Lavradores plné exotického ovocia, ktoré na Slovensku nevidno ani v supermarkete, a prístav, odkiaľ sa dá vyraziť na výlet za delfínmi a veľrybami. Nad mestom vedie lanovka do štvrte Monte, odkiaľ sa dá späť dole zísť tradičným spôsobom — na saniach z prútia, ktoré poháňajú dvaja muži v bielom, čo je zážitok skôr komický než adrenalínový, ale patrí k Madeire rovnako ako levady.
Mimo Funchalu stojí za návštevu severné pobrežie okolo mestečiek ako Porto Moniz, kde sú prírodné bazény vytvorené zo stuhnutej lávy priamo v oceáne, alebo dedina Santana so svojimi typickými domčekmi s trojuholníkovými strechami siahajúcimi až po zem. Ostrov je malý — z jedného konca na druhý sa dá autom prejsť za pár hodín — no cesty vedú neustále hore a dole cez kopce, takže radšej počítajte s časom navyše, nie s kilometrami na mape.
Kedy letieť a čo si strážiť
Zo Slovenska sa na Madeiru väčšinou lieta s prestupom cez Lisabon alebo Porto, priame lety bývajú skôr sezónnou záležitosťou, takže časy letov a spojenia sa oplatí sledovať priamo u leteckých spoločností. Cenovo je ostrov porovnateľný so zvyškom Portugalska — teda lacnejší než Rakúsko alebo Taliansko, no drahší než balkánske destinácie. Najpríjemnejšie mesiace na turistiku bývajú jar a skorá jeseň, keď nie je príliš horúco na výstupy do kopcov a zároveň je dostatočne teplo na kúpanie v morských bazénoch. V zime treba počítať s daždivejšími dňami, hlavne na severe ostrova.
Pred cestou sa oplatí overiť aktuálne informácie o vstupe do krajiny a poistení na stránke Ministerstva zahraničných vecí SR — Madeira patrí do Portugalska aj EÚ, no ako ostrov v Atlantiku má svoje špecifiká, napríklad pri počasí ovplyvňujúcom lety. Kto si zbalí pevnú obuv, pršiplášť aj plavky do jedného kufra, pochopí, prečo miestni hovoria o štyroch ročných obdobiach v jednom dni — a prečo sa sem cestovatelia vracajú, aj keď mora je tu menej, než by čakali.