Predstavte si krajinu, kde sa zmestíte za jedno popoludnie z jedného konca na druhý a napriek tomu sa v nej stopy histórie vrstvia ako geologické súvrstvie – Feničania, Rimania, Arabi, rád johanitských rytierov, Napoleon, Briti. Malta je taká. Ostrov merajúci na dĺžku sotva tridsať kilometrov si napriek malým rozmerom uchoval hustotu zážitkov, ktorú by mu závideli aj oveľa väčšie destinácie. A práve v tom kontraste – maličký kúsok vápenca uprostred Stredozemného mora, ktorý si podmanili takmer všetci, čo sa plavili okolo – je jeho čaro.
Valletta a rytieri, ktorí tu zanechali odtlačok
Hlavné mesto Valletta je vlastne jedna veľká pevnosť postavená rádom maltézskych rytierov po veľkom obliehaní Osmanmi v šestnástom storočí. Úzke uličky stúpajúce od prístavu, honosné paláce s kamennými balkónmi, katedrála svätého Jána, kde sa skrýva Caravaggiovo dielo Sťatie svätého Jána Krstiteľa – to všetko sa zmestí do priestoru, ktorý prejdete pešo za necelú hodinu. Napriek tomu odporúčam nechať si na Vallettu aspoň celý deň, pretože detaily sú tu všade – v erboch nad dverami, v pouličných výklenkoch so sochami svätcov, vo výhľadoch na prístav Grand Harbour, ktorý patrí medzi najkrajšie na Stredomorí.
Oproti Vallette cez záliv leží Tri mestá – Vittoriosa, Senglea a Cospicua – menej turisticky ošúchaná strana histórie rytierov, kde sa dá stratiť v uličkách bez toho, aby ste narazili na dav. Presné informácie o otváracích hodinách katedrály či múzeí si vždy overte na oficiálnom webe danej pamiatky, Malta má sklon meniť prevádzkové časy podľa sezóny bez veľkého ohlasu.
Gozo a Comino – pomalší rytmus ostrovov
Ak je Malta rušná a historická, sesterský ostrov Gozo je jej pokojnejším náprotivkom. Menej ľudí, viac zelene, dedinky ako Victoria s citadelou týčiacou sa nad krajinou, a pobrežie, kde si ešte pred pár rokmi stál slávny Azure Window – oblúk, ktorý sa zrútil do mora, čo len pripomína, že aj vápencové útesy majú svoju životnosť. Na Gozo sa oplatí prenajať auto alebo skúter a stráviť tam aspoň dva dni, pretože trajektové spojenie z hlavného ostrova funguje pravidelne, ale presný cestovný poriadok si treba pozrieť na stránke prevádzkovateľa.
Comino je tretí, najmenší z trojice – v podstate len skalnatý kúsok zeme s hŕstkou obyvateľov, preslávený Modrou lagúnou. Farba vody tam je taká, že vyzerá upravená vo photoshope, no realita je taká, že v hlavnej letnej sezóne sa tam vie natlačiť viac ľudí ako na plážach v Chorvátsku. Ak chcete zažiť lagúnu bez davu, mieste na loď skoro ráno alebo zvoľte máj či september namiesto júla a augusta.
Malta je ostrov, kde si more nikdy nie je isté, či patrí Európe alebo Afrike – a práve v tejto neistote je jeho krása.
Kedy ísť a na čo si dať pozor
Najlepšie obdobie na návštevu je jar (apríl až jún) alebo skorá jeseň (september až október) – teploty sú príjemné na chôdzu po historických štvrtiach a more je stále dostatočne teplé na kúpanie, bez letných horúčav a davov. V lete vie byť Malta prekvapivo horúca a preplnená, najmä v okolí Vallety a populárnych plážach ako Golden Bay.
Zo Slovenska sa na Maltu dostanete priamym letom z Bratislavy alebo Viedne, let trvá približne tri hodiny. Cenová úroveň je vyššia než na Balkáne, ale stále znesiteľnejšia než napríklad v Taliansku – reštaurácie v turistických centrách Vallety a Sliemy sú citeľne drahšie než tie v menších dedinkách vo vnútrozemí alebo na Gozo. Doprava po ostrove funguje autobusmi, ktoré sú lacnou a pomerne spoľahlivou alternatívou k prenájmu auta, hoci v špičke vedia byť preplnené.
Malta je členom Európskej únie a pre občanov Slovenska cesta neznamená žiadne vízové komplikácie, napriek tomu odporúčam pred cestou skontrolovať aktuálne informácie na webe Ministerstva zahraničných vecí SR, najmä pokiaľ ide o cestovné doklady detí alebo prípadné zdravotné odporúčania. Ostrov je bezpečný, angličtina je tam druhým úradným jazykom, takže komunikácia je bezproblémová – čo z Malty robí ideálny cieľ aj pre tých, čo cestujú prvýkrát mimo zabehnutých trás strednej Európy.