O dvadsiatej deviatej na bratislavskej Hlavnej stanici stojí súprava, ktorá vyzerá, akoby ju niekto vytiahol z filmu z osemdesiatych rokov, a presne to sa aj stalo. Modré vagóny s logom ÖBB Nightjet, trochu unavené, trochu nostalgické, no obsadené do posledného lôžka. Pred desiatimi rokmi by som povedal, že nočné vlaky sú mŕtve — dôchodcovia s interrail pasmi a študenti, ktorí si nemôžu dovoliť letenku. Dnes v tom kupé sedí manažérka z Viedne, ktorá si radšej priplatí za súkromnú kabínu než by sa hodinu fackala na letisku so scannerom na tekutiny.
Návrat nočných vlakov nie je sentiment, je to aritmetika. Let z Viedne do Ríma trvá hodinu a pol, ale s cestou na letisko, kontrolou a čakaním sa z toho stanú štyri hodiny čistého času a ešte k tomu uhlíková stopa, o ktorej sa dnes už nedá len tak mlčať. Nočný vlak vás naloží večer a vypľuje priamo v centre mesta, oddýchnutých alebo aspoň s pocitom, že ste niečo prežili. Rakúske ÖBB, ktoré prevzali sieť po tom, čo ju nemecká Deutsche Bahn v roku 2016 takmer poslala do dôchodku, dnes prevádzkujú viac ako dvadsať nočných liniek a objednali si ďalšie súpravy, ktoré majú prísť do prevádzky v najbližších rokoch.
Odkiaľ sa dá vyraziť a kam to naozaj vedie
Z Bratislavy priamy nočný spoj momentálne nenájdete, ale stačí prestúpiť vo Viedni, ktorá sa v tomto smere stala takou strednoeurópskou križovatkou nočných koľají. Z tamojšej Hauptbahnhof sa dá bez väčšej námahy dostať do Ríma, Benátok, Florencie, ale aj do Bruselu, Hamburgu či Amsterdamu. Obľúbená je aj linka do Záhrebu a odtiaľ ďalej na chorvátske pobrežie, ktorá cez leto zachraňuje nervy tým, čo nechcú stáť v kolóne na Slovinsku.
Z Prahy funguje priamy nočný vlak do Curychu, čo je spojenie, ktoré ocenia najmä milovníci švajčiarskych Álp bez nutnosti prenajímať si auto. Zaujímavá je aj obnovená linka smerom na Kodaň, hoci tá si vyžaduje trpezlivosť — prestupy sú súčasťou hry a treba počítať s tým, že jeden spoj môže meškať a strhne za sebou celý reťazec. Kto cestoval nočným vlakom aspoň trikrát, vie, že presnosť je tu skôr odporúčanie než záväzok.
Nočný vlak vám nedá pocit rýchlosti, dá vám pocit cesty. A to je presne to, čo lietadlo nikdy ponúknuť nevie.
Komfort má svoju cenu, a nie je nízka
Treba si priznať jednu vec — lacné to nie je. Súkromná kabína pre dvoch z Viedne do Ríma vás môže vyjsť aj na dvesto eur na osobu, čo sa pri porovnaní s nízkonákladovou letenkou za štyridsať eur javí ako čisté šialenstvo. Lenže do tej sumy sa počíta aj ubytovanie na jednu noc, raňajky a fakt, že sa zobudíte priamo v cieli bez toho, aby ste museli riešiť transfer z letiska, ktoré je paradoxne často ďalej od centra než samotné hlavné mesto susednej krajiny.
Základné lôžkové miesto v zdieľanom kupé vyjde podstatne lacnejšie, niekde okolo šesťdesiat až osemdesiat eur, a pre tých, ktorí neriešia súkromie, je to stále rozumná alternatíva. Rezervovať treba dopredu, ideálne dva až tri mesiace vopred, pretože obľúbené trasy počas letnej sezóny bývajú vypredané rýchlejšie, než by si väčšina ľudí myslela. Systém ÖBB Nightjet navyše umožňuje sledovať dostupnosť priamo online, bez nutnosti volať na infolinku a modliť sa, že niekto zdvihne.
Prečo sa oplatí to skúsiť aspoň raz
Nejde len o to, že cestovanie vlakom je ekologickejšie, hoci aj to je pravda a čísla to jasne potvrdzujú. Ide o skúsenosť, ktorú lietadlo jednoducho nedokáže nahradiť — pohľad z okna na hory osvetlené mesiacom, tichý rozhovor so susedom z kupé, ktorý ide navštíviť vnúčatá do Ríma, alebo ranné budenie s výhľadom na benátsku lagúnu namiesto sterilnej haly s pohyblivými schodmi. Nočný vlak je pomalší spôsob cestovania v čase, ktorý si potrpí na rýchlosť za každú cenu, a práve preto pôsobí tak osviežujúco.
Kým sa siete dobudujú a nové súpravy nahradia tie unavené modré vagóny z osemdesiatych rokov, oplatí sa nastúpiť teraz. Nie kvôli nostalgii, ale preto, že tento spôsob cestovania sa práve vracia do formy a o pár rokov už možno nebude taký lacný ani taký dostupný, ako je dnes.