Na brehu rybníka stojí skupinka ľudí v plavkách, dych im stúpa nad hlavami ako para z hrnca, a keď sa konečne ponoria, ozve sa zbor výkrikov, ktorý znie napoly ako bolesť a napoly ako extáza. Niekto to natáča na telefón. Do večera to bude mať tisíce videní s titulkom, že takto sa dá oklamať starnutie. Otužovanie sa za posledných pár rokov zmenilo z okrajovej záľuby otužilcov na masový rituál so sľubmi, ktoré by závidel aj predavač zázračných čajov: silnejšia imunita, menej stresu, rýchlejšia regenerácia a — prečo nie — aj dlhší život. Poďme sa pozrieť, čo z toho drží pohromade a čo je len dobre nasvietený marketing okolo jedného holandského nadšenca menom Wim Hof.
Faktom je, že vystavenie chladu telo naozaj ovplyvňuje, a to merateľne. Studená voda spúšťa uvoľňovanie noradrenalínu, hormónu, ktorý zlepšuje pozornosť a náladu — to je dôvod, prečo ľudia po studenej sprche opisujú pocit "vyčistenia hlavy". Výskumy tiež opakovane potvrdzujú, že opakované vystavenie chladu môže znížiť vnímanú mieru stresu a zlepšiť náladu u časti ľudí, ktorí to praktizujú pravidelne. To je celkom slušný základ. Problém nastáva vo chvíli, keď sa z tejto krátkodobej reakcie organizmu vyrobí príbeh o predĺžení života.
Čo veda skutočne podporuje
Dôkazová báza pre otužovanie ako nástroj na zlepšenie nálady, subjektívnej odolnosti voči stresu a možno aj miernu podporu metabolizmu je reálna, aj keď nie ohromujúca. Krátkodobé štúdie ukazujú zvýšenú aktivitu hnedého tukového tkaniva po opakovanom vystavení chladu — to je typ tuku, ktorý spaľuje energiu na produkciu tepla namiesto jej ukladania. Znie to sľubne, ale efekt na celkovú telesnú hmotnosť je v praxi malý a rozhodne nenahradí pohyb ani stravu. Podobne sa opakovane potvrdzuje, že ľudia, ktorí pravidelne otužujú, hlásia menej chorôb z prechladnutia — lenže tu treba byť opatrný. Ide o koreláciu, nie dôkaz príčiny. Ľudia, ktorí si každé ráno pustia studenú vodu, majú spravidla aj disciplinovanejší životný štýl vo všeobecnosti — viac spia, viac sa hýbu, menej fajčia. Nedá sa jednoducho povedať, že za nižšiu chorobnosť môže samotný chlad.
Čo sa týka priameho vplyvu na dĺžku života, tu veda mlčí, pretože nemá čo povedať. Neexistujú dlhodobé kontrolované štúdie, ktoré by sledovali otužilcov desiatky rokov a porovnávali ich úmrtnosť s bežnou populáciou pri kontrole všetkých ostatných premenných. Populárne odkazy na "fínske štúdie o saune a dlhovekosti" sa síce často citujú, ale streda sauna a ranné kúpanie v ľadovej vode sú dve odlišné expozície s odlišným fyziologickým pôsobením — teplo verzus chlad pôsobia na telo opačným smerom, aj keď oboje môže mať priaznivý vplyv na kardiovaskulárny systém.
Kde končí fyziológia a začína Wim Hof
Wim Hof, muž s ľadovým pohľadom a ešte ľadovejšou kúpeľňou, urobil pre popularizáciu otužovania viac než ktokoľvek iný — a treba mu nechať, že jeho dychová technika kombinovaná s chladom má aspoň nejaké overené účinky na imunitnú reakciu. Jedna z mála skutočne kontrolovaných štúdií ukázala, že ľudia trénovaní v jeho metóde dokázali vedome ovplyvniť časť svojej imunitnej odpovede po vpichnutí bakteriálneho toxínu. To je zaujímavé zistenie a rozhodne nie málo. Problém je, že z tohto jedného sľubného výsledku sa vybudovala celá filozofia o ovládaní autonómneho nervového systému, prevencii takmer akejkoľvek choroby a cestách k dlhovekosti, ktoré dôkazová báza jednoducho nepokrýva. Väčšina tvrdení šírených okolo metódy stojí na osobných príbehoch a testimoniáloch, nie na recenzovaných štúdiách.
Chlad telo naštartuje, no nepredĺži mu čas, ktorý má vymeraný — to robia roky pohybu, spánku a rozumnej stravy.
Ak vás studená sprcha baví a po nej sa cítite lepšie, niet dôvod prestať. Je to lacný, dostupný a pravdepodobne neškodný spôsob, ako si ráno zlepšiť náladu a možno aj mierne podporiť metabolizmus. Len netreba čakať, že vám pridá roky života alebo vylieči chronické zápaly, ktoré si vyžadujú úplne inú starostlivosť. Ľudia so srdcovými ochoreniami, vysokým krvným tlakom alebo tehotné ženy by mali každé prudké vystavenie chladu prebrať s lekárom — šok zo studenej vody dokáže krvný tlak vyhnať prudko nahor a to nie je situácia, v ktorej chcete experimentovať sami. Tento týždeň to môže vyzerať jednoducho: skúste na konci teplej sprchy pustiť tridsať sekúnd studenej vody, sledujte, ako sa cítite, a nechajte si od tela povedať, či v tom chcete pokračovať. Dlhovekosť sa totiž stále buduje inde — v posteli, na chodníku a na tanieri, nie pod ľadovým prúdom vody.