Prvý melón, ktorý som dopestoval, vážil dvesto gramov, chutil ako uhorka a sused sa mi smial cez plot ešte aj v októbri. Bolo to niekedy okolo roku 2006 a vtedy som bol presvedčený, že melóny patria niekam medzi Balaton a Chorvátsko, teda tam, kde slnko svieti inak a leto trvá dlhšie ako u nás v podhorí. Dnes viem, že problém nebol v podnebí. Problém bol vo mne, v odrode a v tom, že som melón od prvého dňa liečil ako paradajku, čo je presne tá chyba, ktorú robí deväťdesiat percent začiatočníkov.
Prečo to vôbec funguje aj u nás
Melón je rastlina, ktorá potrebuje teplo v pôde viac ako teplo vo vzduchu. To je kľúčový rozdiel oproti paradajke, ktorá znesie chladnejšie korene, ak má nad hlavou slnko. Melón chce mať teplé nohy. Preto sa mu v nížinách južného Slovenska, na Podunajskej alebo Východoslovenskej nížine, darí prakticky ako doma, ale aj v Bratislave, Nitre či okolí Levíc som videl záhony, kde melóny dozrievali bez akéhokoľvek skleníka, len na vyvýšenom, dobre osvetlenom záhone pri stene domu, ktorá v noci vyžarovala teplo nazbierané cez deň.
Nad štyristo metrov nadmorskej výšky sa to už komplikuje. Nehovorím, že nejde, ale bez fólie alebo aspoň netkanej textílie na začiatku sezóny tam melón stratí priveľa dní, ktoré potom chýbajú pri dozrievaní. A dní má melón na Slovensku presne toľko, koľko má toľko, ani o jeden viac.
Odroda rozhoduje o všetkom
Tu robím rozdiel medzi teóriou z internetu a praxou zo záhona. Odrody typu Galia alebo Cantaloupe Charentais znejú lákavo, chutia famózne, ale na našich pár letných mesiacoch dozrejú len v mimoriadne teplom lete, ako bolo napríklad 2015 alebo 2022. Bežný rok, so studeným májom a upršaným júnom, ich nechá zelené a tvrdohlavé.
Odroda, s ktorou som mal opakovane úspech, sa volá Ananas F1 — raný cantaloupe typ, ktorý dozrieva za sedemdesiatpäť až osemdesiat dní od výsadby a znesie aj chladnejší začiatok júna. Druhá, o ktorej sa málo píše, ale ktorá ma prekvapila, je česká... teda pardon, stredoeurópska odroda Nesladko, drobná, sieťkovaná, s intenzívnou vôňou už v čase, keď je ešte na dotyk tvrdá. Pri vodných melónoch stavím na Sugar Baby, malý, guľatý, s tenkou šupkou, ktorý dozrie aj v roku, keď leto nestojí za veľa.
Melón nepestujeme na chuť z minulého leta v Chorvátsku. Pestujeme ho na chuť, ktorú vie dať naša pôda a naše slnko — a tá je iná, nie horšia.
Priesady, výsev a tie neskoré mrazy
Melón sa u nás nevyplatí siať priamo do zeme, leda by ste bývali niekde na južnom Slovensku s ozajstne teplou jarou. Priesady si pripravujem koncom apríla, v téglikoch, dvoma semenami do jedného, slabší klíček neskôr vytrhnem. Presádzať von idem až po Žofii, teda po polovici mája, keď je istota, že neskorý mráz už nezasiahne. Skúsenosť z roku 2017, keď mi mráz 13. mája spálil celý záhon priesad cez noc, ma naučila nedôverovať ani kalendáru, ani počasiu, len teplomeru v pôde ráno o šiestej.
Na záhon dávam priesady až keď má pôda aspoň pätnásť stupňov v hĺbke desať centimetrov, čo sa dá overiť obyčajným teplomerom na varenie, zapichnutým do zeme na pár minút. Ak je pôda ešte studená, radšej počkám týždeň, než by som mal sledovať rastlinu, ktorá týždne stagnuje v šoku.
Zaštipovanie a to, čo sa oplatí vedieť vopred
Melón nechajte narásť do troch až štyroch listov, potom zaštipnite vrcholový výhonok, aby sa rozvetvil do strán — bez toho budete mať dlhú lianu s jedným plodom, s tým sa nedostanete nikam. Na jednu rastlinu nechávam maximálne tri až štyri plody, zvyšné kvety a nasadené plodíky odstraňujem bez ľútosti, lebo rastlina, ktorá sa snaží uživiť desať melónov, nedokáže dotiahnuť do chuti ani jeden.
Zálievka je ďalšia kapitola, kde sa dá všetko pokaziť práve v posledných dvoch týždňoch pred zberom. Kým melón rastie, potrebuje pravidelnú vlahu, pokojne aj obalenie slamou proti vysychaniu počas suchých slovenských letných mesiacov. Ale posledné dva týždne pred dozretím zálievku výrazne obmedzím, niekedy úplne zastavím. Melón, ktorý dostáva vodu do poslednej chvíle, bude síce väčší, ale vodnatý a bez chuti. Sucho v poslednej fáze koncentruje cukry, a to je presne to, kvôli čomu sa oplatí čakať celé leto.
Zber poznáte podľa vône, nie podľa dátumu v kalendári — keď melón začne voňať cez šupku už z diaľky pár krokov od záhona, je čas. A keď sa vám to podarí prvýkrát, ten sused, čo sa smial, príde spýtať na odrodu.