Otočená mapa s juhom hore pôsobí nesprávne, hoci nie je o nič menej presná. Zvyk je taký silný, že sa zdá byť prirodzeným zákonom.
Mapy s východom hore
Stredoveké európske mapy mali často hore východ, kde sa nachádzal raj — odtiaľ pochádza aj slovo orientácia. Islamskí kartografi zase umiestňovali hore juh, pretože pre veľkú časť veriacich ležala Mekka na juh. Voľba teda odrážala to, čo bolo dôležité, nie zemepis.
Kompas zmenil zvyk
Rozšírenie kompasu urobilo zo severu prirodzený vzťažný bod pre navigáciu. Európski moreplavci a tlačiari mapy s takouto orientáciou rozšírili po celom svete. Rozhodujúce bolo aj to, že veľká časť vtedajších tlačiarní a obchodných centier ležala na severnej pologuli.
Na mape hore nie je smer. Je to rozhodnutie o tom, čo je stredom sveta.
Prečo na tom záleží
Umiestnenie ovplyvňuje vnímanie dôležitosti — to, čo je hore a v strede, pôsobí významnejšie. V Austrálii sa preto predávajú mapy s juhom hore ako pripomienka, že ide o dohodu. Podobnú diskusiu vyvolávajú aj rôzne spôsoby zobrazenia guľatej Zeme na plochý papier.
Skreslenie, ktorému sa nedá vyhnúť
Každá mapa musí niečo obetovať — buď tvary, alebo plochy, alebo vzdialenosti. Najznámejšie zobrazenie zachováva uhly, čo je výborné pre plavbu, ale nafukuje oblasti pri póloch. Preto Grónsko vyzerá ako Afrika, hoci je v skutočnosti mnohonásobne menšie.