Semafor pozná každé dieťa a poradie farieb nikoho neprekvapuje. Málokto však vie, že červená je hore z presne premysleného dôvodu — a že celý systém pochádza z čias pred automobilmi.
Najprv bola železnica
Farebná signalizácia vznikla pre vlaky v 19. storočí. Pôvodne znamenala biela voľno, no to spôsobilo nešťastie: pri poškodenom červenom skle prešlo bielym svetlom a rušňovodič to pochopil ako povolenie. Bielu preto nahradila zelená, ktorá sa s ničím nezamení.
Prečo práve červená pre zákaz
Červené svetlo prenikne hmlou a dažďom najlepšie zo všetkých farieb, pretože sa najmenej rozptyľuje. Zároveň je červená v mnohých kultúrach dlhodobo spojená s nebezpečenstvom. Kombinácia praktickosti a zvyku ju predurčila na najdôležitejší signál.
Poradie svetiel je ústupok tým, ktorí farby nerozlíšia. Hore znamená stoj bez ohľadu na odtieň.
Poloha namiesto farby
Približne desatina mužov má oslabené rozlišovanie červenej a zelenej. Pevné poradie — červená hore, zelená dole — im umožňuje čítať semafor podľa polohy svetla. Preto sa poradie nemení ani pri vodorovných semaforoch, kde býva červená vždy naľavo.
Prvý semafor a jeho koniec
Prvé svetelné zariadenie pre dopravu postavili v Londýne v roku 1868, ešte pred automobilmi, a obsluhoval ho policajt. Poháňal ho plyn a po niekoľkých týždňoch vybuchol, čím vývoj na dlhé roky zastal. Elektrické semafory sa vrátili až v 20. storočí, keď ich vynútil rastúci počet áut. Poradie farieb má aj praktický dôvod: ľudia s poruchou farbocitu rozlíšia signál podľa polohy, aj keď odtieň nevidia rovnako.