Zdá sa, že strom na jeseň listy prefarbí. V skutočnosti robí opak — prestáva vyrábať zelené farbivo a odhaľuje to, čo bolo pod ním celý čas.
Ustupujúca zeleň
Chlorofyl je farbivo, ktoré zabezpečuje premenu svetla na energiu, no je nestále a strom ho musí neustále obnovovať. Keď sa dni skracujú a ochladzuje sa, obnovovanie sa zastaví. Zelená ustúpi a nastúpia žlté a oranžové farbivá, ktoré v liste boli od začiatku.
Červená je výnimka
Červené a purpurové odtiene si strom vytvára až na jeseň, čo je zvláštne — vyrábať niečo nové tesne pred odhodením listu vyzerá ako plytvanie. Vysvetlenia hovoria o ochrane pred prudkým svetlom počas sťahovania živín alebo o odrádzaní hmyzu, ktorý si na kôre hľadá miesto na prezimovanie.
Strom listy nefarbí. Sťahuje z nich všetko cenné a to, čo zostane, už len prestane skrývať.
Prečo ihličnany opadávanie nepotrebujú
Široký list je výborný na zachytávanie svetla, no v mraze je zraniteľný a v zime by strom cez neho strácal vodu. Ihlica má malý povrch a voskovú vrstvu, takže vydrží. Opadávanie preto nie je slabosť listnatých stromov, ale iná stratégia pre tú istú zimu.
Prečo je jeseň niekedy pestrejšia
Najsýtejšie farby prináša suchá a slnečná jeseň s chladnými nocami bez mrazu. Naopak, veterné a daždivé počasie listy strhne skôr, než sa premena dokončí. Rozdiel medzi nevýraznou a nádhernou jeseňou tak vzniká v priebehu niekoľkých týždňov počasia. Preto sa aj v tom istom parku líšia stromy medzi sebou — rozhoduje druh, poloha voči slnku a to, koľko vody mal strom počas leta.