Padajúca mačka sa otočí do niekoľkých desatín sekundy a dopadne na všetky štyri. Problém je v tom, že vo voľnom páde nemá o čo sa oprieť — a otočiť sa teda podľa zjednodušených predstáv nemá ako.
Trik s ohnutým chrbtom
Mačka rieši úlohu tak, že telo rozdelí na dve časti. Prednú polovicu stiahne k sebe a zadnú vystrie, potom pomer otočí. Menšia časť sa otáča rýchlejšie než väčšia, a keď sa pohyby vystriedajú, telo sa ako celok obráti bez toho, aby porušilo zákon o zachovaní momentu hybnosti.
Pomáha aj chvost a veľmi pružná chrbtica, vďaka ktorej sa obe polovice môžu točiť nezávisle.
Vnútorné ucho ako kompas
Celý manéver spúšťa rovnovážne ústrojenstvo, ktoré okamžite vyhodnotí, kde je dole. Preto sa mačka najprv otočí hlavou a zvyšok tela ju nasleduje. Mačiatka túto schopnosť nemajú od narodenia, dolaďujú si ju v prvých týždňoch života.
Mačka neporušuje fyziku. Len ju využíva presnejšie, než sme dlho vedeli opísať.
Prečo nižší pád neznamená bezpečnejší
Veterinárne záznamy z veľkomiest priniesli prekvapenie: mačky, ktoré spadli z veľmi vysokých poschodí, mali často menej zranení než tie z prostredných. Vysvetlenie hovorí, že po dosiahnutí ustálenej rýchlosti sa zviera uvoľní a roztiahne, čím sa spomalí a náraz sa rozloží. Z nízkej výšky sa nestihne ani otočiť.
Ako sa to skúmalo
Otázku otvorili koncom 19. storočia prvé sériové fotografie padajúcej mačky, ktoré ukázali celý pohyb po snímkach. Neskôr pomohli tie isté princípy inžinierom pri riadení polohy satelitov a kozmonautov, ktorí sa tiež musia otočiť bez opory. Zvedavosť o mačkách tak nakoniec skončila vo vesmíre.