Homér v Odysei opisuje more ako vínovo temné a oblohu ako bronzovú. Podobná zvláštnosť sa objavuje v starých textoch z rôznych kútov sveta: pomenovanie pre modrú v nich chýba. Vysvetlenie nie je v očiach, ale v jazyku.
Poradie, ktoré sa opakuje
Jazykovedci si všimli, že farby pribúdajú do jazykov v pozoruhodne podobnom poradí. Najprv sa rozlišuje tmavé a svetlé, potom pribúda červená, následne žltá a zelená a modrá prichádza takmer vždy až nakoniec. Platí to pre jazyky, ktoré spolu nemali nič spoločné.
Prečo práve modrá
Dôvod je praktický. Červená je farbou krvi a mnohých plodov, zelená rastlín, žltá zrelosti. Modrá sa v prírode ako pigment vyskytuje zriedkavo — modré kvety a živočíchy sú vzácne a modrá obloha či more nie sú predmety, ktoré by človek mohol vziať do ruky a porovnať. Kým Egypťania nezačali vyrábať modrý pigment, väčšina kultúr ho jednoducho nepotrebovala pomenovať.
Nejde o to, že by starí Gréci modrú nevideli. Nemali pre ňu slovo, a tak ju opisovali cez svetlosť a lesk.
Ovplyvňuje jazyk to, čo vidíme?
Čiastočne áno. Hovoriaci jazykov, ktoré rozlišujú dva odtiene modrej ako samostatné farby, rozoznávajú rozdiel medzi nimi rýchlejšie. Efekt je merateľný, ale malý — jazyk nemení oči, len ovplyvňuje, čomu venujeme pozornosť.
Modrá ako vzácny tovar
Kým sa modrý pigment nezačal vyrábať, patril k najdrahším materiálom vôbec. Ultramarín sa získaval z lazuritu ťaženého v afganských horách a stál viac než zlato, preto ním maliari zdobili len tie najdôležitejšie časti obrazov. Až syntetická výroba v 19. storočí urobila z modrej bežnú farbu — a je to jeden z mála prípadov, keď chémia priamo zmenila to, ako vyzerá umenie.