Biely plášť je znak dôvery a odbornosti. Pôvodne však znamenal niečo omnoho konkrétnejšie: že na oblečení bude vidieť každú škvrnu.
Čierna éra medicíny
Lekári nosili tmavé formálne odevy, ktoré vyjadrovali vážnosť povolania. Chirurgovia v nich aj operovali a zašpinený plášť platil za dôkaz skúsenosti. Predstava, že čistota má vplyv na prežitie pacienta, sa presadzovala len veľmi pomaly.
Zlom pri umývaní rúk
Ignác Semmelweis v polovici 19. storočia ukázal, že po umytí rúk prudko klesá úmrtnosť rodičiek, no kolegovia jeho zistenie odmietali. Až práce o mikróboch dali dôkazu zmysel a nemocnice začali klásť dôraz na sterilné prostredie. Biele plátno sa dalo vyvárať a špinu bolo na ňom vidieť okamžite.
Biely plášť nevznikol ako symbol. Vznikol ako kontrola, či je človek naozaj čistý.
Prečo sa na sálach nosí zelená
Pri dlhom pohľade na krv sa oko unaví a na bielom podklade vznikajú rušivé zelenkasté dozvuky. Zelené a modré oblečenie tento efekt potláča a zároveň znižuje oslnenie pod silnými svetlami. Zmena teda vychádzala z vlastností videnia, nie z módy.
Plášť, ktorý ustupuje
Časť nemocníc dlhé rukávy a plášte obmedzuje, pretože sa na nich prenášajú baktérie medzi izbami. Na detských oddeleniach sa od nich upúšťa aj preto, že u malých pacientov vyvolávajú strach. Symbol, ktorý vznikol kvôli hygiene, tak z hygienických dôvodov pomaly mizne. Zostáva však jeden dôvod, prečo sa plášťa tak ľahko nezbavíme: pacienti podľa neho na prvý pohľad vedia, s kým hovoria.