Smiech v nevhodnej chvíli patrí k najtrápnejším zážitkom. Pritom je to jedna z najlepšie doložených vlastností smiechu — s humorom má menej spoločného, než sa zdá.
Smiech je hlavne sociálny signál
Pozorovania bežných rozhovorov ukázali, že väčšina smiechu nenasleduje po vtipe, ale po úplne obyčajných vetách. Najčastejšie sa smeje ten, kto práve hovorí. Smiech teda funguje ako značka, že situácia je priateľská a bezpečná, nie ako reakcia na komiku.
Prečo príde pri napätí
Pri rozpakoch, strachu alebo zlej správe telo prežíva silné napätie a smiech ho uvoľní. Zároveň vysiela okoliu správu, že vzťah je v poriadku a nejde o útok. Preto sa ľudia smejú po tom, čo sa potknú, alebo keď musia priznať chybu.
Smiech nehovorí, že je nám veselo. Hovorí, že to medzi nami zostáva dobré.
Falošný a skutočný smiech
Ľudia dokážu prekvapivo spoľahlivo rozlíšiť spontánny smiech od zdvorilého, aj keď nevedia povedať podľa čoho. Spontánny má nepravidelný rytmus a vyššiu výšku, zdvorilý je viac kontrolovaný. Obidva sú pritom užitočné — zdvorilý smiech udržiava rozhovor v chode.
Nákazlivosť
Počutý smiech spúšťa v mozgu prípravu na rovnakú reakciu, čo je dôvod, prečo sa v skupine smejeme viac než osamote. Na tomto princípe stáli aj nahrávky smiechu v televíznych seriáloch. Fungujú, hoci každý divák vie, že smiech nie je skutočný.