Skúste si spomenúť na svoje prvé narodeniny. Nejde to a nie je to vaša chyba. Jav sa volá detská amnézia a týka sa prakticky každého: spoľahlivé spomienky sa u väčšiny ľudí začínajú okolo tretieho až štvrtého roku, hoci dieťa dovtedy zvládne tisíc vecí vrátane naučenia sa jazyka.
Pamäť, ktorá ešte nemá poličky
Malé dieťa si pamätá výborne — len inak. Vie, ako sa drží lyžica, spozná tvár mamy, naučí sa slová. To je pamäť pre zručnosti a rozpoznávanie. Chýba mu však plne vyvinutá takzvaná epizodická pamäť, teda schopnosť uložiť si udalosť ako príbeh s miestom, časom a vlastnou úlohou v ňom. Štruktúry mozgu, ktoré to zabezpečujú, dozrievajú postupne.
Jazyk ako háčik na spomienky
Druhý faktor je reč. Keď dieťa začne rozprávať a rodičia sa s ním o zážitkoch rozprávajú, spomienky dostávajú slovnú podobu a lepšie sa udržia. Kultúry, kde sa s deťmi viac hovorí o minulosti, majú v priemere skoršie prvé spomienky. Čo nemá slová, ťažšie sa vyvoláva.
Prvé roky nie sú stratené. Formujú, ako sa cítime bezpečne, len si ich nevieme prehrať ako film.
Falošné najstaršie spomienky
Zaujímavý dôsledok: mnoho „spomienok" z veku dvoch rokov sú v skutočnosti prerozprávané rodinné historky doplnené fotografiou. Mozog ich uloží ako vlastný zážitok, hoci ide o rekonštrukciu. To nie je zlyhanie — je to bežný spôsob, akým pamäť pracuje aj v dospelosti.
Kedy sa objaví prvá skutočná spomienka
Priemer sa pohybuje okolo tretieho a pol roka, no rozptyl je veľký. Deti, s ktorými rodičia veľa hovoria o tom, čo zažili, majú prvé spomienky skôr. Zaujímavé je aj to, že detská amnézia nenastupuje naraz — päťročné dieťa si ešte pamätá udalosti z tretieho roku, ktoré v desiatich rokoch už nevie vyvolať. Spomienky teda nezanikajú preto, že by sa neuložili, ale preto, že ich mozog počas dozrievania prestane nachádzať.