Rad vtákov na vedení vysokého napätia vyzerá ako riskantné miesto na odpočinok. Pritom je to jedno z najbezpečnejších miest v okolí — pokiaľ vták zostane na jednom drôte.
Rozhoduje rozdiel, nie samotné napätie
Prúd tečie len tam, kde je medzi dvoma bodmi rozdiel napätia. Obe nohy vtáka sa dotýkajú toho istého vodiča, takže rozdiel medzi nimi je zanedbateľný. Cez telo preto nemá čo tiecť, hoci vodič je pod vysokým napätím voči zemi.
Kedy sa to zmení
Nebezpečné je dotknúť sa dvoch vodičov naraz alebo vodiča a uzemnenej konštrukcie. Preto sú ohrozené najmä veľké vtáky s rozpätím krídel, ktoré na stĺpe dosiahnu na dve miesta súčasne. Na mnohých stĺpoch sa dnes montujú kryty práve z tohto dôvodu.
Elektrina nikoho nehľadá. Preteká tam, kadiaľ je to najjednoduchšie.
Prečo to neplatí pre človeka
Človek stojí na zemi a tá je pre elektrinu prirodzeným cieľom. Dotyk vodiča teda vytvorí presne ten rozdiel, ktorý u vtáka chýba. Rovnaký princíp využívajú aj pracovníci, ktorí opravujú vedenie pod napätím z vrtuľníka — najprv sa s ním potenciálovo vyrovnajú a až potom sa dotknú.
Krokové napätie
Ak spadne vodič na zem, napätie okolo miesta dopadu klesá s každým metrom. Človek, ktorý sa priblíži bežnými krokmi, má medzi nohami rozdiel a prúd môže pretiecť. Odporúčaný postup je preto vzdialiť sa krátkymi šuchtavými krôčikmi — je to rada, ktorá znie čudne, kým človek nepozná dôvod. Veľké vtáky ako bociany či dravce sú v nebezpečenstve práve preto, že rozpätím krídel dosiahnu na dva vodiče naraz — a preto sa na stĺpy montujú ochranné zábrany.