Na dovolenke pri mori stretávam každý rok ten istý typ človeka. Šesťdesiatročný muž s pokožkou vyzerajúcou ako kožená taška po tridsiatich rokoch v teréne, ktorý s hrdosťou hovorí, že sa "nemaže žiadnymi krémami, veď koža to zvládne sama". Koža to možno zvládne. Ale nezabudne. A o desať rokov to bude vidieť na každom centimetri tváre, ktorý kedy videl slnko bez ochrany. Starnutie pleti totiž nie je jeden proces, ale dva úplne odlišné príbehy, ktoré sa len náhodou odohrávajú na tom istom mieste.
Kolagén a elastín, alebo prečo koža drží tvar
Predstavte si pokožku ako matrac. Kolagén je pružina — dáva jej pevnosť a odolnosť voči ťahu. Elastín je poťah, ktorý sa po stlačení vráti do pôvodného tvaru. Oba proteíny tvoria takzvanú dermis, teda vrstvu pod povrchovou vrstvou kože, a spolu s kyselinou hyalurónovou, ktorá viaže vodu, udržujú pokožku plnú a pružnú. Problém je, že od približne dvadsiateho piateho roku života telo produkuje čoraz menej oboch bielkovín a súčasne sa tie existujúce postupne poškodzujú. Ide o prirodzený proces, ktorému sa nedá úplne vyhnúť — podobne ako šediveniu vlasov. Otázka teda neznie, či sa to stane, ale ako rýchlo.
A práve tu vstupuje do hry rýchlosť. Vnútorné starnutie, dané genetikou a časom, prebieha pomaly a rovnomerne. Vonkajšie starnutie, spôsobené najmä slnečným žiarením, je oveľa agresívnejšie a nerovnomerné — preto majú ľudia po rokoch práce na slnku typicky vrásky a škvrny na tvári, krku a rukách, zatiaľ čo koža na zadku alebo vnútornej strane paže vyzerá o dekádu mladšie. Dermatológovia pre tento rozdiel používajú pojem fotostarnutie, teda starnutie spôsobené žiarením, na rozdiel od chronologického starnutia, ktoré prebieha nezávisle od slnka.
Čo presne robí slnko s kolagénom
Ultrafialové žiarenie, konkrétne jeho zložka UVA, preniká hlboko do kože a priamo poškodzuje vlákna kolagénu a elastínu. Telo sa síce snaží škodu opraviť, no pri opakovanom vystavovaní produkuje čoraz neusporiadanejšie a slabšie vlákna — akoby ste stále látali tú istú dieru, až kým z pôvodnej látky nezostane len záplata na záplate. Výskumy opakovane ukazujú, že práve UVA žiarenie, ktoré preniká aj cez oblačnosť a sklo, nesie hlavnú zodpovednosť za väčšinu viditeľných príznakov predčasného starnutia pleti — vrásky, stratu pružnosti, nerovnomerný tón. UVB žiarenie zase spôsobuje spálenie a hrá kľúčovú úlohu pri riziku rakoviny kože, čo je dôvod, prečo dermatológovia odporúčajú ochranu proti obom typom žiarenia, teda takzvaný širokospektrálny opaľovací krém.
Tu treba byť opatrný pri interpretácii. Ľudia, ktorí trávia veľa času vonku bez ochrany, majú viditeľne staršiu pokožku — to je fakt podložený desaťročiami pozorovania. No nie je to dôkaz, že slnko je jediný vinník. Fajčenie, znečistené ovzdušie, chronický nedostatok spánku a opakované výkyvy hmotnosti tiež urýchľujú rozpad kolagénu. Slnko je len najlepšie zdokumentovaný a najľahšie ovplyvniteľný z týchto faktorov, čo je zároveň dobrá správa — je to jedna z mála vecí pri starnutí, ktorú má človek skutočne pod kontrolou.
Najlepší anti-aging krém sveta je opaľovací krém, ktorý si naozaj nanesiete každý deň — nie ten, čo len leží v kúpeľni.
Čo s tým dá reálne robiť
Denné používanie ochranného krému s faktorom aspoň tridsať, aj v zamračené dni a aj cez zimu, patrí medzi mála opatrenia, pri ktorých sa dermatologický konsenzus zhoduje takmer stopercentne. Nejde o kozmetický rozmar, ale o jednu z najlacnejších foriem prevencie, akú si pokožka môže dopriať. Pri výžive je dôkazová báza slabšia: kolagénové doplnky v prášku alebo kapsuliach sú momentálne populárne, no väčšina štúdií na túto tému je krátkodobá, financovaná výrobcami alebo skúma len jemné zlepšenie vlhkosti pokožky, nie skutočné omladenie. Rozumnejšou investíciou je pravidelný príjem bielkovín, vitamínu C, ktorý je nevyhnutný pre tvorbu vlastného kolagénu, a dostatok spánku, počas ktorého prebieha väčšina regeneračných procesov v tele.
Fajčenie zase patrí medzi najrýchlejšie cesty k predčasným vráskam, pretože poškodzuje krvné cievy zásobujúce kožu a priamo rozkladá kolagén. Ak k tomu pridáte chronický stres a nedostatok spánku, dostanete kombináciu, ktorá dokáže pokožku zostarnúť rýchlejšie než desať rokov na slnku bez ochrany. Pri akýchkoľvek výraznejších zmenách na koži, novo vzniknutých škvrnách či podozrivých materinských znamienkach patrí návšteva dermatológa medzi samozrejmosti, nie voliteľné položky.
Ten opálený šesťdesiatnik pri mori sa možno cíti dobre a jeho koža má svoj príbeh napísaný priamo na povrchu. Nie je to varovanie, ktoré má niekoho strašiť z každého lúča slnka — je to len pripomienka, že medzi časom, ktorý nezastavíme, a slnkom, ktoré si vyberáme dobrovoľne, je rozdiel. A ten rozdiel sa dá každý deň ráno vtrieť do tváre za cenu jedného krému.