Sedím v kaviarni, ruka mi leží pokojne na stole, a na obrazovke telefónu sa posúva playlist. Nedotkol som sa ho. Pod kožou na zápästí mám náramok veľkosti hodinky, ktorý práve zachytil elektrický signál putujúci z môjho mozgu do svalu, ktorý mal v pláne pohnúť palcom — a stroj ho interpretoval skôr, než sa čokoľvek skutočne stalo. Znie to ako trik z konferencie plnej nadšených inžinierov. Vlastne presne to aj bolo, len sa ten trik za dva roky preklopil do reálneho produktu, ktorý si môžete kúpiť.
Neurálne ovládanie gestami nie je totožné s čítaním myšlienok, aj keď marketing sa tomu nebezpečne blíži. Zariadenia ako náramok od spoločnosti, ktorú neskôr kúpil Meta, alebo podobné projekty z laboratórií Stanfordu, nesnímajú mozog. Snímajú elektromyografické signály — elektrické impulzy, ktoré putujú z motorických neurónov do svalov predtým, než sa sval skutočne pohne. To je ten detail, ktorý celú vec robí zaujímavou aj trochu nepokojnou: stroj vie, čo chcete urobiť, o zopár milisekúnd skôr, než to viete vy sami s istotou dokončiť.
Od dotykových obrazoviek k tichým gestám
Posledných pätnásť rokov sme trénovali palce na sklo. Dotyková obrazovka bola revolúcia, pretože odstránila klávesnicu ako prekážku medzi človekom a informáciou. Gestové ovládanie ide o krok ďalej — odstraňuje samotnú obrazovku ako povinné médium. Predstavte si, že si v metre pridáte pesničku do playlistu bez toho, aby ste vytiahli telefón, alebo že si stlmíte hovor jemným zovretím pästi vo vrecku kabáta, keď vám v reštaurácii zavolá niekto, komu sa práve nechcete ospravedlňovať.
Firmy ako Meta, Apple aj menšie startupy z Bostonu a Tel Avivu sa zhodujú na jednom: budúcnosť nositeľnej techniky nebude o väčších displejoch, ale o menšej potrebe displej vôbec vidieť. Náramok, prsteň, alebo dokonca textília v rukáve saka — všetko smeruje k tomu, aby technológia zmizla z pohľadu a zostala len ako tichý prekladateľ zámeru.
„Najlepšie rozhranie je to, ktoré si neuvedomujete, že používate,“ povedal jeden z vývojárov CTRL-labs krátko pred akvizíciou firmy Metou.
Prečo je to znepokojujúce a zároveň lákavé
Existuje moment, keď si prvýkrát pri testovaní takého náramku uvedomíte, že vaše telo komunikuje so strojom aj vtedy, keď o tom vedome nerozhodnete. Sval sa zapne ešte pred tým, než sa rozhodnete pohnúť rukou — je to len pár milisekúnd, ale presne tento interval je fascinujúci aj desivý. Otvára otázku, kde presne končí súkromie tela a začína dátová stopa. Ak stroj vie o mojom zámere skôr než ja, komu vlastne ten signál patrí?
Praktické využitie je zatiaľ skromnejšie než filozofické otázky, ktoré vyvoláva. Ľudia s poruchou hybnosti dostávajú nástroj, ktorý im vracia kontrolu nad okolím bez potreby veľkého fyzického pohybu. Chirurgovia testujú gestové rozhranie na sterilné ovládanie obrazoviek počas operácie, keď si nemôžu dovoliť dotknúť sa ničoho okrem pacienta. A niekde uprostred toho je bežný používateľ, ktorý len chce prepnúť skladbu bez toho, aby vytiahol telefón z vrecka, keď má ruky plné tašiek z Tesca.
Čo prichádza po dotyku
Neurálne gestové rozhranie pravdepodobne nebude ten typ technológie, o ktorej raz povieme, že zmenila všetko zo dňa na deň. Bude sa vkrádať pomaly, cez fitness náramky, cez slúchadlá, cez okuliare s displejom, až raz zistíme, že sme prestali telefón vôbec vyťahovať z vrecka. Zaujímavé je, že sa tak nestane preto, že by sme prestali chcieť ovládať svoje zariadenia. Stane sa to preto, že prestaneme potrebovať gesto viditeľné pre okolie — stačí zámer, ktorý si telo už aj tak nesie so sebou. A možno práve v tom je najväčší paradox celej tejto technológie: aby sme sa cítili prirodzenejšie, musíme sa najprv naučiť dôverovať strojom, ktoré nás čítajú lepšie, než čítame sami seba.