Len čo niekto v kancelárii kýchne, ozve sa ten istý rituál: niekto vytiahne krabičku zinkových pastiliek a ponúkne ich ako amulet proti nachladnutiu. Zinok si za posledné desaťročia vybudoval povesť univerzálneho štítu imunity, ktorý sa hodí do každej lekárničky aj do každého adventného kalendára pre dospelých. Realita je triezvejšia, ale nie sklamaním. Zinok naozaj niečo dokáže, len nie to, čo by sme si všetci priali — teda nesmrteľnosť imunitného systému v tube.
Čo o zinku vieme naisto
Zinok je stopový prvok, ktorý telo potrebuje na fungovanie stoviek enzýmov a na správnu prácu imunitných buniek. Bez neho by imunitný systém nefungoval poriadne — to je nepochybné a dobre zdokumentované už desaťročia. Problém je inde: väčšina ľudí v bežnej západnej strave zinok v dostatku dostáva z mäsa, strukovín, orechov a semienok, takže jeho nedostatok nie je bežný jav, s výnimkou starších ľudí, vegánov s nevyváženým jedálničkom alebo ľudí s určitými chronickými ochoreniami tráviaceho traktu. Ak má niekto skutočný deficit zinku, doplnenie mu pomôže — nie preto, že zinok je zázrak, ale preto, že doplnil to, čo mu chýbalo. To je dôležitý rozdiel, na ktorý sa v diskusiách o doplnkoch často zabúda.
Zaujímavejšia otázka znie, čo zinok robí u ľudí, ktorí deficit nemajú, ale práve chytili nádchu. A tu sa dostávame k tej časti, pre ktorú ľudia pastilky vlastne kupujú.
Pastilky pri prechladnutí — čo hovoria dáta
Výskumy opakovane ukazujú, že zinok vo forme pastiliek alebo sirupu, podávaný v prvých dňoch od objavenia sa príznakov nachladnutia, môže o niečo skrátiť dĺžku ochorenia. Nejde o zázračný obrat, skôr o rozdiel medzi tým, či budete chorý o deň či dva kratšie. Dôkazová báza je tu zmiešaná — časť štúdií efekt potvrdzuje, časť nie, a veľkosť účinku sa medzi prácami dosť líši. Dôvodov je viac: rôzne formy zinku (glukonát, acetát, citrát), rôzne dávky, rôzny moment začatia užívania. Odborné spoločnosti preto väčšinou hovoria opatrne — zinok môže pomôcť, ak sa začne užívať čo najskôr po prvých príznakoch, ale nie je to liek, ktorý prechladnutie zastaví alebo mu zabráni.
Dôležité je aj to, akou formou sa zinok dostáva do tela. Nosové spreje so zinkom sa v minulosti spájali s rizikom trvalej straty čuchu, preto sa dnes od nich väčšinou odrádza. Pastilky, ktoré sa rozpúšťajú v ústach, majú výhodu priameho kontaktu s hrdlom, kade sa väčšina vírusov spôsobujúcich nádchu prvá usadí — čo je aj možné vysvetlenie, prečo práve táto forma vychádza v štúdiách o čosi lepšie než tabletky na prehltnutie.
Zinok nezastaví vírus, ktorý sa už usídlil, ale môže skrátiť čas, kým sa ho telo zbaví — a to je rozdiel medzi teóriou zázraku a realitou mierneho, ale reálneho benefitu.
Koho sa to týka a čo si z toho vziať
Zinok nie je vhodné brať donekonečna a vo vysokých dávkach „pre istotu“. Dlhodobé nadmerné užívanie môže narušiť vstrebávanie medi a spôsobiť vlastné zdravotné problémy vrátane nevoľnosti alebo poškodenia čuchu pri nosových formách. Odporúčané dávkovanie pri akútnom nachladnutí sa v štúdiách pohybovalo rádovo v desiatkach miligramov denne po dobu niekoľkých dní — presné číslo sa líši podľa formy, a preto je namieste pozrieť sa na príbalový leták konkrétneho produktu, nie spoliehať sa na odhad z internetu.
Ak teda tento týždeň ucítite prvé škrabanie v hrdle, nie je nerozumné siahnuť po zinkových pastilkách hneď v prvý deň — dôkazy hovoria, že práve včasnosť rozhoduje o tom, či to niečo prinesie. Rovnako rozumné je nepreháňať to a nebrať zinok mesiace vopred „pre prevenciu“, lebo na to dôkazy jednoducho nie sú. A ak niekto trpí opakovanými infekciami, chronickým únavovým stavom alebo má podozrenie na skutočný nedostatok zinku, patrí to na stôl praktickému lekárovi, nie na policu s doplnkami — krv vie povedať oveľa viac než akákoľvek pastilka.
Zinok teda nie je podvod, ale ani zázrak. Je to skromný, dobre preskúmaný pomocník, ktorý funguje najlepšie vtedy, keď od neho nečakáme viac, než dokáže dať.